Milgram-Experiment

Was ist das Milgram-Experiment?

Das Milgram-Experiment ist eine Reihe klassischer Experimente der Sozialpsychologie, die Anfang der 1960er Jahre von Stanley Milgram, einem Assistenten des Professors der Yale-Universität, durchgeführt wurden. Der amerikanische Psychologe beschrieb seine Experimente erstmals in seinem Artikel von 1963 „Behavioral Study of Obedience“ und später, im Jahr 1974, in seinem Buch „Obedience to Authority: An Experimental View“ (Gehorsam gegenüber der Autorität: Ein experimenteller Blick).

Voraussetzungen und Geschichte

„Das Experiment erfordert, dass Sie fortfahren. Es ist absolut notwendig, dass Sie fortfahren. Sie haben keine andere Wahl – Sie müssen weitermachen.“ Diese Worte wurden den Teilnehmern der Experimente ständig gesagt. Sie fragen sich wahrscheinlich: „Was genau sollten sie fortsetzen?“ Die Antwort mag Sie schockieren – Ziel des Experiments war es herauszufinden, wie weit eine Person im Gehorsam gegenüber einem Befehl einer Autoritätsperson gehen kann. Selbst wenn die Ausführung des Befehls damit verbunden ist, anderen Menschen Schaden zuzufügen.

Warum interessierte sich Stanley Milgram für die Durchführung eines solch kontroversen Experiments? Der Grund für diese Idee liegt in Milgrams Herkunft – er war Jude. Seine Eltern und viele andere nahe und ferne Verwandte litten unter dem Holocaust. Milgram wurde in New York geboren und lebte dort mit seinen Eltern und zwei Geschwistern, während einige seiner Verwandten, die die nationalsozialistischen Konzentrationslager überlebt hatten, oft bei der Familie Milgram wohnten. Ihre Erzählungen über die erlebten Schrecken hatten einen tiefen Einfluss auf den Forscher, was schließlich dazu führte, dass er die Idee entwickelte, das Maß des Gehorsams der Menschen gegenüber Autoritäten zu untersuchen.

Im April 1961 stand der ehemalige SS-Oberst Adolf Eichmann in Israel vor Gericht, angeklagt wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Während des gesamten Gerichtsprozesses, der mit einem durchaus gerechten Todesurteil endete, versuchte dieser Mann sich zu verteidigen, indem er behauptete, er habe lediglich „Befehle ausgeführt“.

Als Milgram davon erfuhr, beschloss er, eine ähnliche Untersuchung durchzuführen. Das Hauptziel des Wissenschaftlers war es zu prüfen, wie leicht Befehle von Autoritätspersonen einen gewöhnlichen Menschen dazu bringen können, schreckliche Gräueltaten zu begehen, ähnlich den monströsen Taten der Nazis während des Zweiten Weltkriegs.

Wesen des Milgram-Experiments

In der ursprünglichen Version der Untersuchung von Stanley Milgram wurde vierzig Teilnehmern (amerikanischen Männern) gesagt, dass das Experiment darauf abzielt, die Verbindung zwischen Bestrafung und der Fähigkeit einer Person zum Lernen und Erinnern zu untersuchen. Anschließend wurde jeder von ihnen mit einem zweiten Teilnehmer des Experiments bekannt gemacht.

Laut den Erklärungen des Organisators war dieser zweite Mensch ein Freiwilliger, der am Experiment teilnahm. Den Teilnehmern wurde auch mitgeteilt, dass alle Personen, die an der Untersuchung teilnahmen, zufällig auf die Rollen „Lehrer“ und „Schüler“ verteilt würden. In Wirklichkeit waren diese zweiten Personen („Schüler“) jedoch nichts anderes als Schauspieler, die vom Team des Experimentators engagiert wurden. Die eigentlichen Versuchspersonen waren offensichtlich immer die „Lehrer“.

Während der Untersuchung befanden sich „Schüler“ und „Lehrer“ in verschiedenen Räumen, aber die „Lehrer“ konnten die „Schüler“ durch die Wand hören. Die „Schüler“ sollten Wortlisten auswendig lernen, die ihnen laut von den „Lehrern“ vorgelesen wurden. Anschließend gab der Experimentator den „Lehrern“ Anweisungen, den „Schülern“ Fragen zu stellen, um zu überprüfen, ob sie sich an die Wörter erinnerten. Wenn einige Antworten falsch waren, forderte der Experimentator in einem weißen Laborkittel die „Lehrer“ auf, die „Schüler“ mit einem elektrischen Schlag zu bestrafen.

Die Spannung dieser Stromschläge begann bei fünfzehn Volt. In Wirklichkeit waren die Stromschläge jedoch gefälscht – sie wurden mit Hilfe eines realistisch aussehenden Generators simuliert, oder, wie Milgram ihn nannte, eines „Schockkastens“. Doch die Sache ist, dass die Teilnehmer an die Echtheit der Stromschläge glaubten. Jedes Mal, wenn die „Schüler“ eine falsche Antwort gaben, erhielten die „Lehrer“ Anweisungen, den Opfern einen immer höheren Stromschlag zu verabreichen (mit einer Steigerung von 15 Volt bis zu 450 Volt).

Ab 150 Volt griffen die „Schüler“ auf ihre schauspielerischen Fähigkeiten zurück – sie begannen vor Schmerzen zu schreien, flehten die „Lehrer“ an, den Versuch abzubrechen, und klagten oft über Herzprobleme. Die „Schüler“ schrien bei jedem Stromschlag weiter, bis die Spannung 330 Volt erreichte, danach hörten sie auf zu antworten.

Wenn die Teilnehmer anfingen, daran zu zweifeln, das Experiment fortzusetzen, wurde ihnen gesagt, sie sollten weitermachen und das tun, was sie taten, wobei immer mehr psychologischer Druck ausgeübt wurde. Am Ende verwendete der Experimentator den oben genannten Satz: „Sie haben keine andere Wahl, Sie müssen weitermachen.“

Ursprüngliche Version des Experiments

In der ursprünglichen Untersuchung befanden sich „Lehrer“ und „Schüler“ in getrennten Räumen des Labors der Yale-Universität. Den Teilnehmern wurde gesagt, dass sie nur die Befehle des Experimentators ausführen würden und dieser die volle Verantwortung für alles übernehme, was im Labor geschieht.

Die Experimentatoren trugen, wie bereits erwähnt, Laborkittel mit Namensschildern von Universitätsprofessoren. Dies geschah, um die „Macht der Uniform“ zu testen. Tatsächlich zeigte die Untersuchung, dass Menschen eher einem Befehl gehorchen, wenn sie fest davon überzeugt sind, dass die Autorität, die den Befehl gibt, absolut legitim ist.

Verbesserte Variationen des Experiments

bald wurde eine Variante des Experiments durchgeführt, bei der „Lehrer“ und „Schüler“ im selben Raum waren. Der Prozentsatz der Freiwilligen, die den „Schülern“ letztendlich den 450-Volt-Schlag verabreichten, sank von 65 % auf 40 %. Der Gehorsam nahm ab, weil die „Lehrer“ die „Schüler“ in ihren Qualen aus nächster Nähe beobachten konnten. Übrigens zeigte das Experiment auch, dass, wenn die Autoritätsperson das Labor verließ und weitere Anweisungen per Telefon gab, nur 21 % der Teilnehmer den „Schülern“ die vollen 450 Volt verabreichten.

Prognosen vor dem Experiment

Vor der Durchführung der Untersuchung befragte Milgram vierzehn Psychologiestudenten der Yale-Universität über die möglichen Ergebnisse seines zukünftigen Experiments. Nach Meinung der Studenten würde ein sehr geringer Prozentsatz – zwischen 0 und 3 von 100 hypothetischen Freiwilligen – den maximalen Stromschlag an die „Schüler“ verabreichen.

Der Forscher befragte auch 40 erfahrene Psychologen. Sie waren sich einig, dass die meisten Teilnehmer aufhören würden, den „Schülern“ Schmerzen zuzufügen, sobald die Opfer die „Lehrer“ anflehen würden, sie freizulassen. Nach Meinung dieser Gruppe von Wissenschaftlern würden bei einem 300-Volt-Schlag, wenn die Opfer keine Lebenszeichen mehr zeigen, nur 3,73 Prozent der Versuchspersonen weiterhin die Schauspieler quälen. Und nur 0,001 % der Teilnehmer würden nach den Prognosen der Psychologen den maximalen Stromschlag einer Person verabreichen, die im Nebenzimmer (oder sogar im selben Raum) sitzt.

Darüber hinaus führte Stanley Milgram eine private Umfrage unter einigen seiner Kollegen durch. Auch sie waren absolut überzeugt, dass nur sehr wenige Teilnehmer bis zur höchsten Spannungsstufe gehen würden.

Schockierende Ergebnisse

Laut den Ergebnissen des zweiten und am weitesten verbreiteten Experimentensatzes, den Milgram durchführte, verabreichten 65 % (26 von 40) der Teilnehmer letztendlich den stärksten Stromschlag von 450 Volt an die „Schüler“, während 100 % der Versuchspersonen einen Stromschlag von 300 Volt verabreichten.

Schrecklich, nicht wahr?

Wenn es Sie ein wenig beruhigt, die meisten Teilnehmer hatten große Schwierigkeiten damit, anderen Menschen Schmerzen zuzufügen, und waren sich der Leiden der Opfer schmerzlich bewusst. Tatsächlich zeigten sie unterschiedliche Grade von Stress, Anspannung und Angst. Die Versuchspersonen schwitzten, stotterten, zitterten, bissen sich auf die Lippen, einige lächelten oder lachten nervös, bei manchen traten sogar nervöse Anfälle und Hysterie auf.

Alle Teilnehmer unterbrachen das Experiment mindestens einmal, weil sie zweifelten, ob sie fortfahren sollten. Die meisten setzten das Experiment fort, nachdem ihnen gesagt wurde, dass die Stromschläge zwar ziemlich schmerzhaft sein könnten, aber keine irreversiblen Gewebeschäden verursachen würden, sodass es nicht schlimm sei. Ihnen wurde eingeredet, dass die Verantwortung bei den Organisatoren des Experiments liege und die „Schüler“ freiwillig zugestimmt hätten. Nur ein kleiner Prozentsatz der Versuchspersonen weigerte sich zu gehorchen und sagte sogar, dass sie das Geld (4 Dollar pro Stunde),das ihnen für die Teilnahme am Experiment gezahlt wurde, zurückgeben würden.

Selbst unter denen, die sich weigerten, den Opfern die höchsten Stromschläge zu verabreichen, unterbrach niemand das Experiment, verließ den Raum oder überprüfte den Zustand des „Schülers“, ohne zuvor die Erlaubnis des Experimentators einzuholen.

Später führten Stanley Milgram und andere Forscher verschiedene Versionen dieses Experiments weltweit durch. Die Ergebnisse in verschiedenen Ländern waren ähnlich wie die des ursprünglichen Experiments.

Warum waren die Menschen so grausam zu anderen?

Menschliches Verhalten und mentale Prozesse sind sehr komplex. Eine der wichtigsten Erkenntnisse des Milgram-Experiments war, dass die meisten Menschen immer bereit sind, persönliche Verantwortung zu vermeiden. Zum Beispiel reichte es vielen „Lehrern“, die zögerten, ob sie die Stromschläge fortsetzen sollten, die Zusicherung des Experimentators, dass die volle Verantwortung für alles, was geschieht, bei ihm liege.

In einigen Fällen sagte der Experimentator den Versuchspersonen, dass sie es für die Wissenschaft tun würden, bat sie weiterzumachen, und die meisten gehorchten. Die Erklärung für dieses Verhalten ist recht einfach – wenn es zum Wohl der Wissenschaft ist, muss man der Person gehorchen, die diese Wissenschaft legitim vertritt.

In weiteren Experimenten wurden all diese Hypothesen widerlegt.

Die Ergebnisse hatten nichts mit dem Namen der Universität zu tun

Milgram wiederholte das Experiment, indem er ein Gebäude in Bridgeport, Connecticut, mietete. Die Untersuchungen wurden unter dem Schild der völlig unbekannten Bridgeport Research Association durchgeführt, ohne Erwähnung der Yale-Universität. Die Ergebnisse waren den ursprünglichen ähnlich: 48 % der Versuchspersonen stimmten zu, den Opfern den maximalen Stromschlag zu verabreichen.

Das Geschlecht der Versuchspersonen beeinflusste die Ergebnisse nicht

Eine weitere Untersuchung zeigte, dass das Geschlecht der Versuchsperson die Ergebnisse ebenfalls nicht stark veränderte; weibliche „Lehrer“ verhielten sich genauso wie die Männer in Milgrams erstem und zweitem Experiment. Dies widerlegte den Mythos von der weichen Natur der Frauen.

Die Menschen waren sich der Gefahr der Stromschläge für die „Schüler“ bewusst

Ein weiteres Experiment überprüfte die Annahme, dass die Versuchspersonen den potenziellen physischen Schaden, den sie den Opfern zufügen könnten, unterschätzten. Vor Beginn der zusätzlichen Untersuchung wurde den „Schülern“ die Anweisung gegeben, zu erklären, dass sie ein schwaches Herz hätten und starke Stromschläge nicht aushalten könnten. Während des Experiments begannen die Schauspieler zu schreien: „Genug! Lassen Sie mich hier raus! Ich habe doch gesagt, dass ich Herzprobleme habe. Ich habe Angst! Ich weigere mich, weiterzumachen! Lassen Sie mich hier raus!“

Dies änderte jedoch das Verhalten der „Lehrer“ überhaupt nicht: 65 % der Versuchspersonen erfüllten gewissenhaft ihre „Pflichten“ und steigerten die Spannung bis zum Maximum.

Die Versuchspersonen waren gewöhnliche Menschen

Die Annahme, dass die Teilnehmer psychische Störungen hatten, wurde ebenfalls als unbegründet verworfen. Die Menschen, die auf Milgrams Anzeige reagierten und den Wunsch äußerten, an einem Experiment zur Gedächtnisfähigkeit teilzunehmen, waren durchschnittliche Bürger in Bezug auf Alter, Beruf und Bildungsstand. Darüber hinaus zeigten ihre Antworten auf Fragen spezieller Persönlichkeitstests, dass sie völlig normal waren und über eine ausreichend stabile Psyche verfügten. Tatsächlich unterschieden sie sich nicht von gewöhnlichen Menschen oder, wie Milgram es ausdrückte, „sie sind du und ich“.

Die Versuchspersonen waren keine Sadisten

Die Hypothese, dass die Versuchspersonen Freude am Leiden der Opfer empfanden, wurde durch mehrere Experimente widerlegt:

• Wenn der Experimentator den Raum verließ und nur ein „Assistent“ zurückblieb, stimmten nur 20 % der Teilnehmer zu, das Experiment fortzusetzen.
• Wenn den Freiwilligen erlaubt wurde, die Spannung selbst zu wählen, hielten 95 % bei 150 Volt an.
• Wenn die Teilnehmer Anweisungen per Telefon erhielten, sank der Gehorsam stark (auf 20 %). Interessanterweise taten viele Teilnehmer so, als würden sie die Untersuchung fortsetzen, verabreichten aber in Wirklichkeit keine Stromschläge.

Wenn zwei Experimentatoren im Labor anwesend waren, von denen einer befahl, aufzuhören, und der andere darauf bestand, das Experiment fortzusetzen, unterbrach die Versuchsperson die Untersuchung (mehr dazu unten).

Andere Variationen des Experiments

Insgesamt führte Milgram dreiundzwanzig Variationen seiner Untersuchung durch, jede mit eigenem Szenario und Schauspielern.

In einer Version des Experiments, in der Freiwillige und Schauspieler im selben Raum waren, mussten die „Lehrer“ die Hände der „Schüler“ gewaltsam auf eine Platte für den Stromschlag drücken. Der Prozentsatz der Personen, die den „Schülern“ schließlich einen 450-Volt-Schlag verabreichten, sank von 65 % auf 30 %.

In einer weiteren Variante der Untersuchung waren zwei Experimentatoren (statt eines in der ursprünglichen Version) im Labor mit der gefälschten Elektroschockmaschine anwesend. Während des Experiments begannen sie darüber zu streiten, ob es richtig oder falsch sei, das Experiment fortzusetzen. Das Ergebnis dieser Version der Milgram-Untersuchung unterschied sich radikal von den ursprünglichen – keiner der „Lehrer“ verabreichte den „Schülern“ den maximalen Stromschlag.

Andere interessante Erkenntnisse aus den Experimenten

In einigen Varianten der Untersuchung durften die „Lehrer“ die Stufen der Stromschläge selbst wählen. In diesen Versionen erreichten nur sehr wenige Teilnehmer die maximale Spannung.

Der Gehorsam unter den Teilnehmern war deutlich geringer, wenn es Meinungsverschiedenheiten zwischen den Experimentatoren gab oder wenn diese im Labor fehlten.

Kritik und Kontroversen um das Experiment

Milgram sah sich wegen seiner Untersuchungen aus ethischen Gründen sehr scharfer Kritik ausgesetzt. Das ist nicht überraschend, denn die Versuchspersonen Milgrams wurden tatsächlich sehr unethisch behandelt. Die Freiwilligen, die am Experiment teilnahmen, wurden grausam getäuscht – ihnen wurde suggeriert, dass sie anderen Menschen wirklich Schaden zufügten.

Die australische Schriftstellerin und Psychologin Gina Perry führte eine Untersuchung durch, die zeigte, dass einigen Teilnehmern der Milgram-Untersuchung erst nach mehreren Monaten, in manchen Fällen sogar nie, mitgeteilt wurde, dass die Stromschläge gefälscht waren und die „Schüler“ keinen Schaden erlitten hatten.

In ihrem Buch von 2012 „Behind the Shock Machine: The Untold Story of the Notorious Milgram Psychology Experiments“ (Hinter der Schockmaschine: Die unerzählte Geschichte der berüchtigten psychologischen Experimente Milgrams) stellte Perry auch die Zuverlässigkeit der Ergebnisse der Untersuchung in Frage. Die Schriftstellerin fand heraus, dass die Experimentatoren während der Untersuchung viel häufiger die Aufforderung zum Gehorsam wiederholten, als es das Drehbuch vorsah.

Mehrere Forscher stellten fest, dass einige „Lehrer“ erkannten, dass sie den „Schülern“ in Wirklichkeit keinen Schmerz zufügten. In Interviews mit Wissenschaftlern erklärten solche Teilnehmer, dass sie nicht glaubten, das Leben der „Schüler“ wirklich in Gefahr zu bringen.

Schlussfolgerungen

Die Hauptschlussfolgerung der Milgram-Untersuchung lautet, dass ein gewöhnlicher Mensch ohne nachzudenken anderen Menschen Schaden zufügt, wenn ihm dies von einer Person mit Macht und Autorität befohlen wird. Der Forscher kam auch zu dem Schluss, dass Menschen dazu erzogen wurden, unmoralischen Befehlen zu gehorchen, selbst den schrecklichsten, wenn sie von jemandem mit legitimer Autorität kommen.

Das Milgram-Experiment kann heute aus ethischen Gründen nicht mehr nachgestellt werden. Nach Meinung vieler Wissenschaftler wären die Ergebnisse heutzutage aufgrund der Veränderungen der Gesellschaft hin zu Individualismus und dem Rückgang der Autorität von Macht anders. Ob das wirklich so ist? Es gibt große Zweifel...