Milgram-Experiment

Was ist das Milgram-Experiment?

Das Milgram-Experiment bezeichnet eine Reihe klassischer Experimente der Sozialpsychologie, die Anfang der 1960er-Jahre von Stanley Milgram, einem Assistenzprofessor an der Yale University, durchgeführt wurden. Der amerikanische Psychologe beschrieb seine Experimente erstmals 1963 in seinem Artikel „Behavioral Study of Obedience“ und später, 1974, in seinem Buch „Obedience to Authority: An Experimental View“ (Gehorsam gegenüber der Autorität: Eine experimentelle Betrachtung).

Voraussetzungen und Geschichte

„Das Experiment erfordert, dass Sie fortfahren. Es ist absolut notwendig, dass Sie fortfahren. Sie haben keine andere Wahl – Sie müssen weitermachen.“ Diese Worte wurden den Teilnehmern wiederholt gesagt. Sie fragen sich wahrscheinlich: „Womit sollten sie weitermachen?“ Die Antwort mag Sie schockieren: Ziel des Experiments war es herauszufinden, wie weit ein Mensch aus Gehorsam gegenüber einer Autoritätsperson gehen kann.

Und zwar selbst dann, wenn die Ausführung des Befehls damit verbunden ist, einem anderen Menschen Schaden zuzufügen.

Warum interessierte sich Stanley Milgram für die Durchführung eines solch kontroversen Experiments? Ein wichtiger Hintergrund für sein Interesse war seine jüdische Herkunft. Seine Eltern und viele andere enge und entfernte Verwandte waren vom Holocaust betroffen. Milgram wurde in New York geboren und lebte dort mit seinen Eltern und zwei Geschwistern. Einige seiner Verwandten, die die nationalsozialistischen Konzentrationslager überlebt hatten, hielten sich häufig bei der Familie Milgram auf.

Ihre Berichte über die erlebten Schrecken prägten den Forscher nachhaltig. Dies trug dazu bei, dass er sich mit der Frage beschäftigte, wie weit Menschen bereit sind, Autoritäten zu gehorchen.

Im April 1961 stand der ehemalige SS-Obersturmbannführer Adolf Eichmann in Israel vor Gericht, angeklagt wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Während des Gerichtsverfahrens verteidigte er sich unter anderem mit dem Argument, er habe lediglich „Befehle ausgeführt“. Eichmann wurde zum Tode verurteilt.

Als Milgram von dem Prozess erfuhr, entwickelte er eine Untersuchung, die sich mit einer ähnlichen Frage beschäftigte. Das Hauptziel des Wissenschaftlers war es zu untersuchen, wie leicht die Anweisungen einer Autoritätsperson einen gewöhnlichen Menschen dazu bringen können, Handlungen auszuführen, die anderen Menschen erheblichen Schaden zufügen.

Wesen des Milgram-Experiments

In der ursprünglichen Version der Untersuchung von Stanley Milgram wurde vierzig Teilnehmern – amerikanischen Männern – gesagt, dass das Experiment den Zusammenhang zwischen Bestrafung und der Fähigkeit einer Person untersuchen solle, zu lernen und sich etwas zu merken. Anschließend wurde jeder von ihnen mit einem zweiten Teilnehmer des Experiments bekannt gemacht.

Nach den Erklärungen des Organisators war dieser zweite Mann ebenfalls ein Freiwilliger, der am Experiment teilnahm. Den Teilnehmern wurde mitgeteilt, dass alle Personen, die an der Untersuchung teilnahmen, zufällig auf die Rollen „Lehrer“ und „Schüler“ verteilt würden. In Wirklichkeit waren die „Schüler“ jedoch Schauspieler, die vom Team des Experimentators engagiert worden waren. Die eigentlichen Versuchspersonen waren die „Lehrer“.

Während der Untersuchung befanden sich „Schüler“ und „Lehrer“ in verschiedenen Räumen, wobei die „Lehrer“ die „Schüler“ hören konnten. Die „Schüler“ sollten Wortlisten auswendig lernen, die ihnen von den „Lehrern“ vorgelesen wurden. Anschließend wies der Experimentator die „Lehrer“ an, den „Schülern“ Fragen zu stellen, um zu überprüfen, ob sie sich an die Wörter erinnerten. Wenn eine Antwort falsch war, forderte der Experimentator im weißen Laborkittel die „Lehrer“ auf, den „Schüler“ mit einem elektrischen Schlag zu bestrafen.

Die Spannung der angeblichen Stromstöße begann bei 15 Volt. In Wirklichkeit waren die Stromstöße jedoch nur simuliert – sie wurden mit einem realistisch aussehenden Generator dargestellt, den Milgram als „Schockgenerator“ bezeichnete. Die Teilnehmer glaubten jedoch, dass die Stromstöße echt waren.

Ab 150 Volt begannen die „Schüler“ vor Schmerzen zu schreien, flehten die „Lehrer“ an, den Versuch abzubrechen, und klagten über Herzprobleme. Die „Schüler“ reagierten bis zu einer Spannung von 330 Volt mit Schreien. Danach gaben sie keine Antworten mehr.

Wenn die Teilnehmer anfingen, daran zu zweifeln, ob sie das Experiment fortsetzen sollten, forderte der Experimentator sie auf weiterzumachen. Dabei wurde zunehmend psychologischer Druck ausgeübt. Am Ende verwendete der Experimentator den oben genannten Satz: „Sie haben keine andere Wahl, Sie müssen weitermachen.“

Ursprüngliche Version des Experiments

In der ursprünglichen Untersuchung befanden sich „Lehrer“ und „Schüler“ in getrennten Räumen des Labors der Yale University. Den Teilnehmern wurde gesagt, dass sie die Anweisungen des Experimentators befolgen sollten und dass dieser die Verantwortung für das Geschehen im Labor übernehme.

Die Experimentatoren traten, wie bereits erwähnt, in Laborkitteln auf und vermittelten den Eindruck einer wissenschaftlichen Autorität. Die Untersuchung zeigte, dass Menschen eher einem Befehl gehorchen, wenn sie davon überzeugt sind, dass die Person, die ihn erteilt, über eine legitime Autorität verfügt.

Verbesserte Variationen des Experiments

Bald wurde eine Variante des Experiments durchgeführt, bei der „Lehrer“ und „Schüler“ im selben Raum waren. Der Anteil der Freiwilligen, die den „Schülern“ letztendlich den 450-Volt-Schlag verabreichten, sank von 65 % auf 40 %. Der Gehorsam nahm ab, weil die „Lehrer“ die Reaktionen der „Schüler“ aus nächster Nähe beobachten konnten. Das Experiment zeigte außerdem, dass nur etwa 20 % der Teilnehmer den „Schülern“ die vollen 450 Volt verabreichten, wenn die Autoritätsperson den Raum verließ und weitere Anweisungen telefonisch gab.

Prognosen vor dem Experiment

Vor der Durchführung der Untersuchung befragte Milgram vierzehn Psychologiestudenten der Yale University nach den möglichen Ergebnissen seines geplanten Experiments. Nach Einschätzung der Studenten würde nur ein sehr geringer Prozentsatz – zwischen 0 und 3 von 100 hypothetischen Freiwilligen – den maximalen Stromstoß an die „Schüler“ verabreichen.

Der Forscher befragte auch 40 erfahrene Psychologen. Sie waren sich einig, dass die meisten Teilnehmer aufhören würden, den „Schülern“ Schmerzen zuzufügen, sobald diese die „Lehrer“ anflehen würden, sie freizulassen. Nach Einschätzung dieser Gruppe von Wissenschaftlern würden bei einem 300-Volt-Schlag, wenn die „Schüler“ keine Lebenszeichen mehr zeigten, nur 3,73 % der Versuchspersonen weiterhin Stromstöße verabreichen. Und nur 0,001 % der Teilnehmer würden nach den Prognosen der Psychologen den maximalen Stromstoß einer Person verabreichen, die im Nebenzimmer oder sogar im selben Raum sitzt.

Darüber hinaus führte Stanley Milgram eine private Befragung unter einigen seiner Kollegen durch. Auch sie waren überzeugt, dass nur sehr wenige Teilnehmer bis zur höchsten Spannungsstufe gehen würden.

Schockierende Ergebnisse

Laut den Ergebnissen der bekanntesten Versuchsreihe von Milgram, verabreichten 65 % der Teilnehmer (26 von 40) letztendlich den stärksten Stromstoß von 450 Volt an die „Schüler“. Alle Teilnehmer gingen in dieser Versuchsreihe mindestens bis 300 Volt.

Schockierend, nicht wahr?

Wenn es Sie ein wenig beruhigt: Die meisten Teilnehmer hatten große Schwierigkeiten damit, anderen Menschen Schmerzen zuzufügen, und waren sich des Leidens der „Schüler“ deutlich bewusst. Tatsächlich zeigten sie unterschiedliche Anzeichen von Stress, Anspannung und Angst. Die Versuchspersonen schwitzten, stotterten, zitterten und bissen sich auf die Lippen. Einige lächelten oder lachten nervös; bei manchen Teilnehmern traten starke emotionale Reaktionen auf.

Viele Teilnehmer äußerten während des Experiments Zweifel und wollten wissen, ob sie weitermachen sollten. Die meisten setzten das Experiment fort, nachdem ihnen versichert worden war, dass die Stromstöße zwar schmerzhaft sein könnten, aber keine dauerhaften Gewebeschäden verursachen würden. Ihnen wurde vermittelt, dass die Verantwortung für das Geschehen beim Experimentator liege und die „Schüler“ freiwillig an der Untersuchung teilgenommen hätten. Nur ein kleiner Teil der Versuchspersonen weigerte sich schließlich, weiterzumachen. Einige erklärten sogar, dass sie auf die Vergütung von 4,50 US-Dollar verzichten würden, wenn sie das Experiment nicht fortsetzten.

Selbst unter den Teilnehmern, die sich weigerten, die höchsten Stromstöße zu verabreichen, gab es kaum jemanden, der das Experiment eigenständig abbrach, den Raum verließ oder den Zustand des „Schülers“ überprüfte, ohne zuvor die Erlaubnis des Experimentators einzuholen.

Später führten Stanley Milgram und andere Forscher verschiedene Versionen dieses Experiments durch. Die Ergebnisse unterschieden sich je nach Versuchsbedingungen und Untersuchungsort, zeigten jedoch ebenfalls einen deutlichen Einfluss von Autorität und situativen Faktoren auf das Verhalten der Teilnehmer.

Warum waren die Menschen so grausam zu anderen?

Menschliches Verhalten und mentale Prozesse sind sehr komplex. Eine der wichtigsten Erkenntnisse des Milgram-Experiments war, dass Menschen unter bestimmten Bedingungen bereit sind, persönliche Verantwortung an eine Autoritätsperson abzugeben. Zum Beispiel genügte es vielen „Lehrern“, die zögerten, ob sie die Stromstöße fortsetzen sollten, dass der Experimentator ihnen versicherte, die Verantwortung für das Geschehen liege bei ihm.

In einigen Fällen sagte der Experimentator den Versuchspersonen, dass sie dies für die Wissenschaft tun würden, und forderte sie auf weiterzumachen. Die meisten gehorchten. Eine mögliche Erklärung für dieses Verhalten ist, dass Menschen die Verantwortung für ihre Handlungen teilweise an eine Person abgeben, die sie als legitime Autorität wahrnehmen.

Spätere Untersuchungen lieferten jedoch Hinweise darauf, dass keine dieser Erklärungen allein das Verhalten der Teilnehmer ausreichend erklären kann.

Die Ergebnisse hatten nichts mit dem Namen der Universität zu tun

Milgram wiederholte das Experiment in einem Gebäude in Bridgeport, Connecticut. Die Untersuchung wurde unter dem Namen der wenig bekannten Bridgeport Research Association durchgeführt, ohne auf die Yale University hinzuweisen. Die Ergebnisse waren niedriger als in der ursprünglichen Untersuchung, aber immer noch deutlich: 48 % der Versuchspersonen verabreichten den maximalen Stromstoß.

Das Geschlecht der Versuchspersonen beeinflusste die Ergebnisse nicht

Eine weitere Untersuchung zeigte, dass das Geschlecht der Versuchsperson die Ergebnisse ebenfalls nicht stark veränderte*; weibliche „Lehrer“ verhielten sich genauso wie die Männer in Milgrams erstem und zweitem Experiment. Dies widerlegte den Mythos von der weichen Natur der Frauen.

Die Menschen waren sich der Gefahr der Stromschläge für die „Schüler“ bewusst

Ein weiteres Experiment überprüfte die Annahme, dass die Versuchspersonen die möglichen körperlichen Schäden unterschätzten, die die „Schüler“ durch die Stromstöße erleiden könnten. Vor Beginn der zusätzlichen Untersuchung wurde den „Schülern“ die Anweisung gegeben zu erklären, dass sie ein schwaches Herz hätten und starke Stromstöße nicht aushalten könnten. Während des Experiments begannen die Schauspieler zu schreien: „Genug! Lassen Sie mich hier raus! Ich habe doch gesagt, dass ich Herzprobleme habe. Ich habe Angst! Ich weigere mich, weiterzumachen! Lassen Sie mich hier raus!“

Dies änderte das Verhalten der „Lehrer“ jedoch nicht grundlegend: Ein erheblicher Teil der Versuchspersonen setzte das Experiment fort und erhöhte die Spannung bis zum Maximum.

Die Versuchspersonen waren gewöhnliche Menschen

Die Annahme, dass die Teilnehmer psychische Störungen hatten, wurde ebenfalls als unbegründet angesehen. Die Menschen, die auf Milgrams Anzeige reagierten und sich für ein Experiment zur Gedächtnisleistung interessierten, waren hinsichtlich Alter, Beruf und Bildungsstand durchschnittliche Bürger. Darüber hinaus zeigten ihre Antworten auf verschiedene Persönlichkeitstests keine besonderen Auffälligkeiten. Insgesamt unterschieden sie sich nicht wesentlich von anderen Menschen oder, wie Milgram es ausdrückte, von „dir und mir“.

Die Versuchspersonen waren keine Sadisten

Die Hypothese, dass die Versuchspersonen Freude am Leiden der „Schüler“ empfanden, wurde durch mehrere Beobachtungen und Variationen des Experiments infrage gestellt:

• Wenn der Experimentator den Raum verließ und nur ein „Assistent“ zurückblieb, stimmte nur ein kleiner Teil der Teilnehmer zu, das Experiment fortzusetzen.
 
• Wenn den Freiwilligen erlaubt wurde, die Höhe der Stromstöße selbst zu wählen, hielten die meisten deutlich früher an.
• Wenn die Teilnehmer ihre Anweisungen per Telefon erhielten, sank der Gehorsam stark. Interessanterweise taten einige Teilnehmer so, als würden sie die Untersuchung fortsetzen, verabreichten in Wirklichkeit aber keine Stromschläge.

Wenn zwei Experimentatoren im Labor anwesend waren, von denen einer befahl aufzuhören und der andere darauf bestand, das Experiment fortzusetzen, brachen die Versuchspersonen die Untersuchung ab.

Andere Variationen des Experiments

Insgesamt führte Milgram zahlreiche Variationen seiner Untersuchung durch, jeweils mit unterschiedlichen Versuchsbedingungen.

In einer Version des Experiments, in der Freiwillige und Schauspieler im selben Raum waren, mussten die „Lehrer“ die Hände der „Schüler“ gewaltsam auf eine Platte drücken, über die angeblich der Stromstoß verabreicht wurde. Der Anteil der Personen, die den „Schülern“ schließlich einen 450-Volt-Stromstoß verabreichten, sank von 65 % auf 30 %.

In einer weiteren Variante der Untersuchung waren zwei Experimentatoren statt eines im Labor anwesend. Während des Experiments begannen sie darüber zu streiten, ob es richtig oder falsch sei, das Experiment fortzusetzen. Das Ergebnis dieser Version unterschied sich deutlich von dem der ursprünglichen Untersuchung: Keiner der „Lehrer“ verabreichte den „Schülern“ den maximalen Stromstoß.

Andere interessante Erkenntnisse aus den Experimenten

In einigen Varianten der Untersuchung durften die „Lehrer“ die Höhe der Stromstöße selbst wählen. In diesen Versionen erreichten nur sehr wenige Teilnehmer die maximale Spannung.

Der Gehorsam unter den Teilnehmern war deutlich geringer, wenn es Meinungsverschiedenheiten zwischen den Experimentatoren gab oder wenn die Autoritätsperson nicht im Labor anwesend war.

Kritik und Kontroversen um das Experiment

Milgram sah sich wegen seiner Untersuchungen erheblicher ethischer Kritik ausgesetzt. Das ist nicht überraschend, denn die Versuchspersonen wurden während des Experiments einer erheblichen psychischen Belastung ausgesetzt. Die Freiwilligen wurden getäuscht und glaubten, dass sie einem anderen Menschen tatsächlich Schmerzen zufügten.

Die australische Schriftstellerin und Psychologin Gina Perry untersuchte die Geschichte der Milgram-Experimente und berichtete, dass einige Teilnehmer erst Monate später, in manchen Fällen möglicherweise sogar überhaupt nicht, darüber informiert wurden, dass die Stromschläge nur vorgetäuscht waren und die „Schüler“ keinen körperlichen Schaden erlitten hatten.

In ihrem Buch von 2012 „Behind the Shock Machine: The Untold Story of the Notorious Milgram Psychology Experiments“ stellte Perry außerdem die Zuverlässigkeit einiger Schlussfolgerungen aus den Experimenten infrage. Sie stellte fest, dass die Experimentatoren während der Untersuchungen häufiger zum Gehorsam aufforderten, als es das ursprüngliche Drehbuch vermuten lässt.

Mehrere Forscher stellten fest, dass einige „Lehrer“ erkannten oder zumindest vermuteten, dass sie den „Schülern“ in Wirklichkeit keinen körperlichen Schaden zufügten. In späteren Interviews erklärten solche Teilnehmer, dass sie nicht glaubten, das Leben der „Schüler“ sei tatsächlich in Gefahr.

Schlussfolgerungen

Eine wichtige Schlussfolgerung aus den Milgram-Experimenten lautet, dass ein gewöhnlicher Mensch unter bestimmten Umständen bereit sein kann, einem anderen Menschen Schaden zuzufügen, wenn dies von einer Person mit als legitim wahrgenommener Macht und Autorität verlangt wird. Der Forscher kam außerdem zu dem Schluss, dass Menschen unter bestimmten Bedingungen dazu neigen, auch unmoralischen Befehlen zu gehorchen, wenn diese von einer Person mit legitimer Autorität erteilt werden.

Das Milgram-Experiment kann heute aus ethischen Gründen nicht mehr in exakt derselben Form durchgeführt werden. Ob sich die Ergebnisse unter den heutigen gesellschaftlichen Bedingungen deutlich verändern würden, lässt sich nicht eindeutig beantworten. Auch moderne Untersuchungen zeigen, dass der Einfluss von Autorität und situativen Faktoren auf menschliches Verhalten weiterhin eine wichtige Rolle spielt.