Höflichkeit kann passiv sein, wenn man aus Angst vor Ablehnung unvorteilhaften Bedingungen zustimmt. Assertivität ist „ehrliche Höflichkeit“. Man respektiert das Gegenüber, setzt aber klare Grenzen, ohne die eigenen Interessen zu opfern.
Wenn Selbstvertrauen in Druck, Ignoranz gegenüber Gefühlen anderer oder Feindseligkeit umschlägt, wird es zu Aggression. Wahre Assertivität bedeutet immer ein Gleichgewicht zwischen der Verteidigung eigener Rechte und dem Respekt vor den Rechten anderer.
Ja, kulturelle Normen und die Erziehung beeinflussen den Kommunikationsstil stark. In manchen Kulturen kann Direktheit als Unhöflichkeit missverstanden werden. Der Rathus-Test hilft dabei, die persönliche Effektivität unabhängig von erlernten Mustern zu bewerten.