Тест измеряет не политические взгляды, а психологическую структуру личности, склонную к авторитаризму. Сюда входят такие черты, как жесткое следование традициям, покорность авторитетам и склонность к осуждению тех, кто не вписывается в общепринятые нормы.
Адорно считал это ключевым фактором. Согласно его теории, дети, выросшие в семьях с жесткой дисциплиной, склонны подавлять свою агрессию и проецировать её на «чужих», одновременно демонстрируя чрезмерную покорность власти во взрослом возрасте.
Исследования показывают умеренную отрицательную корреляцию: люди с более широким гуманитарным образованием обычно набирают меньше баллов. Развитое критическое мышление помогает видеть мир многогранным, что противоречит стремлению авторитарной личности к простым истинам.