Depresión: Síntomas y Tratamientos

La depresión, también conocida como trastorno depresivo mayor o depresión clínica, es un trastorno mental caracterizado por al menos dos semanas de bajo estado de ánimo persistente y pérdida de interés en las actividades diarias normalmente placenteras. Puede disminuir la capacidad de una persona para funcionar adecuadamente en casa y en el trabajo, y puede llevar a varios problemas emocionales y, en algunos casos, también físicos. Para que una persona sea diagnosticada con depresión, los síntomas deben persistir al menos durante dos semanas y ser lo suficientemente graves como para interferir con su vida social, hogar y trabajo.

A menudo, este trastorno se desarrolla gradualmente. Es por eso que puede ser difícil identificar la depresión. Muchas personas intentan lidiar con los síntomas de la depresión por sí mismas sin darse cuenta de que tienen un trastorno mental. En muchos casos, es un amigo o un familiar quien nota que algo anda mal y reconoce que su ser querido necesita la ayuda de un profesional. La gravedad de la depresión depende de cuánto afecta a la vida diaria de una persona. Además, algunas condiciones médicas (por ejemplo, problemas de tiroides, deficiencia de vitaminas o un tumor cerebral) pueden imitar los síntomas de la depresión, por lo que es crucial descartarlos.

Si crees que tú o alguien que conoces puede estar en riesgo de sufrir depresión, te sugerimos que tomes esta confiable y gratuita Prueba de Depresión de Beck. Ten en cuenta que esta prueba es solo una herramienta de evaluación y no un diagnóstico oficial. Solo un profesional médico con licencia puede hacer un diagnóstico.

La depresión puede ocurrir solo una vez en la vida. De hecho, según investigaciones recientes, una de cada seis personas experimenta depresión en algún momento de su vida. Sin embargo, la mayoría de las personas suelen tener múltiples episodios del trastorno. Durante estos episodios, los síntomas ocurren casi todos los días y duran la mayor parte del día.

Los síntomas de la depresión pueden ser psicológicos, físicos y sociales. A continuación, enumeraremos los más comunes.

Síntomas Psicológicos

Los síntomas psicológicos de la depresión suelen incluir la mayoría o todos los siguientes:

• Sentimientos de desesperanza, impotencia, vacío y tristeza continua;
• Baja autoestima;
• Ansiedad y preocupación constantes;
• Frustración, irritabilidad, explosiones de ira, incluso por pequeñas cosas;
• Pérdida de motivación, interés y placer en la mayoría o todas las actividades normales que antes disfrutaba, como pasatiempos, deportes o incluso sexo;
• Dificultad para tomar decisiones;
• Autolesiones y/o pensamientos suicidas.

Síntomas Físicos

Los síntomas físicos de la depresión suelen incluir lo siguiente:

• Pérdida de apetito y pérdida de peso o, por el contrario, aumento del apetito y ganancia de peso;
• Aumento de la fatiga, el cansancio y la falta de energía, de modo que incluso las tareas menores requieren un esfuerzo extra;
• Disminución del deseo sexual y/o pérdida de la libido;
• Hablar o moverse más lentamente de lo usual;
• Dolores y molestias inexplicables;
• En mujeres, cambios en el ciclo menstrual;
• Trastornos del sueño - dificultad para conciliar/dormir o, por el contrario, dormir demasiado.

Síntomas Sociales

Algunos de los síntomas sociales más comunes de la depresión incluyen:

• Rendimiento pobre en el trabajo;
• Reluctancia a participar en actividades sociales, evitando a los amigos;
• Negligencia de intereses y pasatiempos;
• Dificultades en las relaciones y la vida familiar.

Aunque no hay una cura para la depresión, los pacientes tienen muchas opciones de tratamiento. De hecho, la depresión es una de las condiciones de salud mental más tratables. Al menos el 80% de las personas que sufren de depresión responden bien al tratamiento con el tiempo. Casi todos los pacientes notan después de un tiempo que la medicación, la terapia, o la combinación de ambos han minimizado el impacto de los síntomas de la depresión en su vida diaria.

Psicoterapia

La psicoterapia para la depresión puede adoptar muchas formas, incluyendo las siguientes:

• Terapia cognitivo conductual (TCC): se centra en trabajar con el paciente para descubrir patrones de pensamiento insalubres e identificar cómo estos podrían estar causando creencias negativas y comportamientos perjudiciales;
• Terapia cognitiva basada en la atención plena (MBCT): este tipo de terapia combina las ideas de la terapia cognitiva con prácticas de meditación basadas en el cultivo de la atención plena;
• Terapia interpersonal (IPT): aborda problemas interpersonales y pone énfasis en la forma en que los síntomas están relacionados con las relaciones del individuo con la familia y los pares.

Medicamentos

Los antidepresivos pueden producir alguna mejora dentro de las primeras dos semanas de uso. Sin embargo, los beneficios completos pueden verse solo después de dos a tres meses de tratamiento. Si un paciente no siente mejora después de varios meses, su médico puede alterar la dosis del medicamento o sustituirlo por otro. Por lo general, se recomienda que las personas que sufren de depresión continúen tomando medicación durante aproximadamente seis meses después de que los síntomas se hayan reducido.

Terapia Electroconvulsiva (ECT)

La terapia electroconvulsiva se reserva comúnmente para individuos con depresión mayor severa que no han respondido a otros tratamientos. La ECT implica una breve estimulación eléctrica del cerebro mientras el paciente está bajo anestesia, y es gestionada por un equipo de profesionales médicos capacitados que incluye un psiquiatra, un anestesiólogo y una enfermera. Una persona que tiene depresión severa suele recibir ECT dos a tres veces a la semana, para un total de seis a doce tratamientos.

Una vez que una persona ha tenido un episodio de depresión clínica, tiene un alto riesgo de tener otro. La mejor manera de prevenir otro episodio de depresión es estar consciente de los desencadenantes y las causas del trastorno y continuar tomando los medicamentos recetados.

Aquí hay algunos consejos que pueden ser útiles para las personas que quieren prevenir la recaída de la depresión:

• Ejercicio regular;
• Practicar mindfulness y meditación;
• Reducir el estrés evitando comprometerse demasiado con cosas y soltar cosas que uno no puede controlar.

Depresión Vs. Duelo

A veces es difícil conocer la diferencia entre el duelo y la depresión. Ambas condiciones son similares, pero hay diferencias. El duelo es una respuesta natural a la pérdida de un ser querido, mientras que la depresión clínica es un trastorno. Cuando una persona está en duelo, encuentra que el sentimiento de tristeza viene y va. Pero aún pueden disfrutar de cosas y mirar hacia el futuro con esperanza. Si alguien tiene depresión clínica, se siente triste la mayor parte del tiempo. No disfrutan nada en su vida y son muy negativos sobre el futuro.

Además, cuando alguien está en duelo, mantiene su autoestima. Y si un individuo tiene depresión, por lo general experimentan sentimientos de autodesprecio e inutilidad. En algunos casos, el duelo y la depresión clínica pueden coexistir. Para algunos individuos, perder un trabajo o un ser querido, ser víctima de un asalto puede causarles depresión. Cuando la depresión y el duelo coexisten, este último es más severo y dura mucho más que solo el duelo. Es esencial determinar si una persona está sufriendo de depresión o está en duelo. Esto les ayudará a obtener el tratamiento o apoyo correcto que necesitan.

Es importante conocer qué factores pueden aumentar el riesgo de una persona a la depresión. Esto puede ayudarte a ti (o a tus seres queridos) a obtener la mejor atención médica si y cuando sea necesario. Aquí están algunos de los factores de riesgo más comunes para la depresión:

• Historia familiar: se cree que la condición puede ser hereditaria; por ejemplo, si uno de los gemelos idénticos ha sido diagnosticado con depresión, el otro tiene un 70% de probabilidad de experimentar el trastorno en algún momento de su vida.
• Personalidad: las personas con baja autoestima "natural" y aquellas que generalmente son pesimistas suelen tener más probabilidad de sufrir depresión.
• Pérdida de un ser querido: como se mencionó antes, el duelo puede convertirse en depresión en algunas personas; aquellos que se sienten fácilmente abrumados por el estrés son particularmente vulnerables a este trastorno.
• Eventos estresantes en la vida: el divorcio, una enfermedad o lesión grave, la pérdida de empleo y/o ingresos pueden causar depresión en algunas personas. Cabe destacar que en algunos casos, incluso cosas consideradas positivas por la mayoría, como la graduación, mudarse a una nueva casa, casarse o tener un bebé, pueden hacer que una persona se deprima.
• Abuso de sustancias: alrededor del 30% de las personas que abusan del alcohol o las drogas también padecen depresión.
• Factores ambientales: la exposición continua a abuso emocional, sexual o físico, negligencia o pobreza extrema puede hacer que algunas personas sean más vulnerables a la condición.
• Bioquímica: la falta de ciertas sustancias químicas específicas (neurotransmisores) en el cerebro puede contribuir a la depresión.
• Otras enfermedades mentales: a veces la depresión puede ser una reacción a (o acompañar) otra condición de salud mental, por ejemplo, el trastorno de ansiedad o el TDAH.

Los signos comunes de depresión en adolescentes son similares a los de los adultos, pero puede haber algunos síntomas adicionales. Tales síntomas en los adolescentes pueden incluir:

• Falta y/o mal rendimiento en la escuela;
• Sensibilidad extrema al fracaso;
• Necesidad de excesiva tranquilidad;
• Sentirse incomprendido por los padres y/o hermanos;
• Menos atención a la apariencia e higiene personal;
• Pensamientos recurrentes de que la vida es dura y el futuro no tiene esperanza;
• Pensamientos e ideas recurrentes sobre la muerte y/o el suicidio, o un intento de suicidio.

Lamentablemente, la depresión a menudo pasa sin diagnosticar y sin tratamiento en las personas mayores debido a la creencia común de que la depresión es una parte normal del envejecimiento. También es cierto que, en comparación con las personas de otros grupos de edad, los ancianos pueden sentirse más reacios a buscar ayuda o estar menos dispuestos a tomar sus medicamentos por miedo a los efectos secundarios o al costo.

Es esencial saber que los adultos mayores corren un riesgo mayor de experimentar el trastorno. Según numerosas investigaciones, alrededor del 80% de las personas mayores tienen al menos una enfermedad crónica, y aproximadamente la mitad de los adultos mayores tienen dos o más condiciones de salud crónicas. Algunos de ellos pueden tener condiciones médicas incapacitantes o potencialmente mortales, como diabetes o cáncer. Y ese es un factor de riesgo enorme para la depresión.

Los ancianos también pueden estar aislados y tener solo unas pocas personas alrededor, lo que en sí mismo puede llevar a la depresión. Ese es otro factor de riesgo importante para desarrollar el trastorno.

A menudo, los adultos mayores muestran síntomas de depresión de una manera diferente en comparación con las personas de otros grupos de edad. Es por eso que es tan importante saber cómo los ancianos manifiestan estos signos y síntomas. Aquí hay algunos de ellos:

• Cambios repentinos en el apetito;
• Inquietud;
• Retraimiento;
• Dolor físico que no puede ser explicado por otras condiciones médicas.

El tratamiento de la depresión en los ancianos generalmente implica una combinación de cambios en el estilo de vida, psicoterapia y medicamentos, como antidepresivos tricíclicos, inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO),inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN).

Además de la depresión mayor, existen varios otros tipos de depresión. A continuación, describiremos algunos de ellos.

Depresión Posparto

La depresión posparto (también referida como depresión postnatal) es el término utilizado para describir el tipo de depresión que el 10% al 15% de las nuevas madres experimentan en el primer año después de dar a luz a su bebé. Algunos síntomas de este trastorno incluyen sentirse triste, llorosa, ansiosa y solitaria. Una mujer que sufre de depresión posparto también puede estar preocupándose constantemente por su bebé, sintiéndose culpable, agitada o enojada, experimentando ataques de pánico y/o teniendo dificultades para dormir. Los síntomas de este trastorno pueden tardar algún tiempo en desarrollarse y generalmente son más notables cuando el bebé tiene de 4 a 6 meses de edad. Por lo general, esta condición se trata de manera similar a otros tipos de depresión, incluyendo terapia de conversación y medicamentos antidepresivos. Por lo general, el trastorno dura alrededor de tres meses. Sin embargo, si no se trata, la depresión posnatal puede durar mucho más tiempo que eso.

Trastorno Afectivo Estacional

El Trastorno Afectivo Estacional (TAE),a veces coloquialmente referido como depresión invernal, es un periodo de depresión que a menudo ocurre durante los meses de invierno cuando hace frío y las personas reciben menos luz solar. Puede suceder incluso en personas que tienen una salud mental perfectamente normal durante el resto del año. De hecho, el TAE generalmente desaparece en la primavera y el verano. Los síntomas más comunes del trastorno pueden incluir un estado de ánimo bajo persistente, disminución de la libido, dificultad para concentrarse, sentirse falto de energía, dormir demasiado, ansias de carbohidratos y/o comer en exceso. Para algunas personas, estos síntomas pueden ser leves y para otras, más severos.

Los antidepresivos y la terapia pueden ayudar si una persona tiene un TAE severo. Sentarse frente a una caja de luz brillante durante 15-30 minutos al día también puede ser útil.

Depresión Psicótica

Los individuos con depresión psicótica manifiestan los síntomas de la depresión mayor junto con los siguientes síntomas psicóticos:

• Delirios (creencias falsas);
• Paranoia (una persona cree erróneamente que otras personas intentan hacerle daño);
• Alucinaciones (oír, ver, degustar o sentir cosas que parecen reales pero en realidad solo existen en la mente del individuo).

Los antidepresivos y los medicamentos antipsicóticos pueden ser buenas opciones para ayudar a tratar la depresión psicótica.

En los últimos años, se han realizado muchos avances en la ciencia médica en lo que respecta a la depresión. Sin embargo, aún se necesita más investigación sobre esta condición. Al encontrar las verdaderas causas del trastorno, las opciones de tratamiento pueden empezar a llegar a la raíz del problema, lo que puede llevar a mejores planes de tratamiento. Esto sin duda significará mucho para las futuras generaciones afectadas por la depresión.

Referencias:

Kessler, R. C. Los costos de la depresión. Psychiatr. Clin. N. Am. 35, 1–14 (2012). ScienceDirect

Grossberg A., Rice T. Depresión y comportamiento suicida en adolescentes. Medical Clinics of North America, 2022. ScienceDirect

Campayo, A., Gómez-Biel, C. H. & Lobo, A. Diabetes y depresión. Curr Psychiatry Rep. 13, 26–30 (2011). PubMed

Krebber, A. M. H. et al. Prevalencia de la depresión en pacientes con cáncer: Un meta-análisis de entrevistas diagnósticas e instrumentos de autoinforme. Psychooncology 23, 121–130 (2014). PubMed