Experimento de Milgram

¿Qué es el experimento de Milgram?

El Experimento de Milgram fue una serie de experimentos de psicología social clásicos realizados a principios de la década de 1960 por el asistente de la Universidad de Yale, el profesor Stanley Milgram. El psicólogo estadounidense describió por primera vez los experimentos que realizó en su artículo de 1963 Estudio Conductual de la Obediencia y luego, en su libro Obediencia a la Autoridad: Una Visión Experimental publicado en 1974 también.

Antecedentes e historia

“El experimento requiere que continúes. Es absolutamente esencial que continúes. No tienes otra opción, debes seguir". Estas fueron las palabras que se les decía a los participantes de los experimentos. Probablemente te estés preguntando: “¿Continuar haciendo qué?”. La respuesta podría sorprenderte: el objetivo del experimento era descubrir hasta dónde llegaría un individuo en obedecer una orden dada por una figura de autoridad si implicaba infligir dolor creciente a otras personas. 

Ahora, algunos de ustedes, definitivamente, están curiosos por saber por qué Stanley Milgram estaba interesado en realizar este tipo particular de investigación. La razón detrás de la idea de Milgram de hacer un experimento tan controversial es que ambos, su madre y su padre, eran judíos. Sus padres y muchos de sus otros familiares inmediatos y extendidos fueron profundamente afectados por el genocidio del Holocausto. El psicólogo nació y vivió con sus padres y dos hermanos en Nueva York, y algunos de sus parientes que sobrevivieron a los campos de concentración nazis se quedaron con la familia Milgram por un tiempo. Todo esto tuvo un profundo impacto en el investigador y lo llevó a estudiar los niveles de obediencia de las personas hacia la autoridad.

En abril de 1961, el antiguo coronel de las SS Adolf Eichmann fue juzgado por crímenes contra la humanidad en Israel. A lo largo de su juicio, que terminó con una pena de muerte absolutamente justa, el hombre intentó defenderse diciendo que todo lo que estaba haciendo era “siguiendo órdenes”.

Eso fue lo que le dio a Milgram la idea de realizar una investigación similar. El principal objetivo del científico era comprobar cuán fácilmente las órdenes dadas por una figura de autoridad podían influir en una persona promedio para perpetrar atrocidades asombrosas similares a los actos monstruosos cometidos por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

La esencia del experimento de Milgram

En la versión original del estudio de Stanley Milgram, los cuarenta participantes (sólo hombres estadounidenses) se les informó que el experimento tenía como objetivo estudiar la relación entre castigo y la capacidad humana para aprender y memorizar. Luego, a cada uno de ellos se le presentó a una segunda persona.

Según las explicaciones del experimentador, esta segunda persona también era un voluntario que participaba en el experimento. A los sujetos también se les dijo que todas las personas que participaban en el estudio serían asignadas aleatoriamente a los roles de "profesores" y "estudiantes". En realidad, estas "segundas personas" no eran más que actores contratados por el equipo del experimentador. Los verdaderos participantes, obviamente, siempre serían los "profesores".

Durante la investigación, los "estudiantes" y los "profesores" estaban en habitaciones separadas; sin embargo, los profesores podían escuchar a los estudiantes a través de la pared. Los estudiantes tenían que memorizar listas de palabras leídas en voz alta por el profesor. Luego, el experimentador daba instrucciones a los profesores para hacer preguntas a los estudiantes y comprobar si recordaban esas palabras. Si algunas de las respuestas de los estudiantes eran incorrectas, se pedía a los profesores, por parte de un hombre vestido con una bata blanca de laboratorio, que aplicaran choques eléctricos a los estudiantes.

El nivel de voltaje de los choques empezaba en quince voltios. En realidad, los choques eran falsos, se simulaban a través de un generador de choques de apariencia auténtica, o caja de choques, como lo llamaba Milgram. Pero lo cierto es que los participantes creían que los choques eran reales. Cada vez que los estudiantes daban una respuesta incorrecta, se instruía a los profesores para administrar un choque más alto (incrementado en incrementos de 15 voltios hasta 450 voltios) a las víctimas.

A nivel de 150 voltios, los estudiantes fingirían gritar de dolor, suplicando a los profesores que interrumpieran el estudio, en algunos casos, quejándose de una condición cardíaca. Los "estudiantes" seguirían gritando con cada choque hasta que el nivel de voltaje alcanzara 330 voltios, después de lo cual, dejarían de responder.

Cuando los participantes comenzaban a dudar sobre si continuar con el experimento, se les decía que continuaran haciendo lo que estaban haciendo con una presión psicológica creciente; al final, el experimentador utilizaría la frase mencionada anteriormente "No tienes otra opción, debes seguir".

La variación original del experimento

En la investigación original, los "profesores" y los "estudiantes" estaban ubicados en salas separadas en un laboratorio de la Universidad de Yale. Se les dijo a los participantes que solo llevarían a cabo las órdenes del experimentador, y este último asumía toda la responsabilidad de lo que sucedía en la sala del laboratorio.

Los experimentadores, como se mencionó anteriormente, llevaban batas de laboratorio con distintivos de Profesor Universitario. Eso era para examinar el "poder del uniforme". De hecho, el estudio encontró que las personas obedecerán más probablemente una instrucción si creen firmemente que la autoridad es completamente legítima.

Variaciones refinadas del experimento

Cuando se realizó la variación en la que los "profesores" y los "estudiantes" estaban en la misma sala, el porcentaje de voluntarios que procedieron a administrar el choque de 450 voltios a las personas que se suponía debían memorizar pares de palabras disminuyó del 65% al 40%. Los niveles de obediencia disminuyeron porque los "profesores" podían observar a los "estudiantes" sufriendo angustia en proximidad directa a ellos mismos. Hablando de lo cual, el experimento también encontró que siempre que la figura de autoridad abandonaba la sala del laboratorio y proporcionaba instrucciones posteriores por teléfono, sólo el 21% de los sujetos daba a los "estudiantes" los 450 voltios completos.

Predicciones antes del experimento

Antes de llevar a cabo el estudio, Milgram realizó una encuesta entre catorce estudiantes de psicología de la Universidad de Yale sobre los posibles resultados de su futuro experimento. Según las predicciones de los estudiantes, un porcentaje muy insignificante - de 0 a 3 de cada 100 voluntarios hipotéticos administrarían la descarga eléctrica más alta a los "estudiantes".

El investigador también encuestó a 40 psiquiatras que creían que en el momento en que las víctimas comenzaban a suplicar a los "profesores" que los liberaran, la mayoría de los participantes dejarían de infligir dolor a los "estudiantes". Al llegar al choque de 300 voltios, cuando las víctimas se negaban a hablar, según ese grupo de psiquiatras, sólo el 3.73 por ciento de los sujetos seguiría torturando a los actores que creían que eran personas comunes. Y sólo el 0.001% de los sujetos, según las predicciones de los psiquiatras, darían el mayor choque a la persona sentada en una sala contigua (o incluso en la misma sala).

Además, Stanley Milgram consultó en privado a algunos de sus colegas. Ellos también estaban completamente seguros de que muy pocos sujetos irían hasta el choque de voltaje más alto.

Resultados impactantes

Según los resultados del segundo y más ampliamente reportado conjunto de experimentos realizados por Milgram, el 65% (26 de 40) de los participantes administró el choque eléctrico más fuerte y final de 450 voltios a los "estudiantes", y el 100% administró choques de 300 voltios.

¿Horroroso, no es cierto?

Si te hace sentir mejor, la mayoría de los sujetos se sentían extremadamente incómodos al infligir dolor a las personas mientras eran plenamente conscientes de que las víctimas estaban sufriendo. De hecho, mostraban diferentes niveles de angustia y tensión como sudoración, tartamudeo, temblor, mordiéndose los labios; algunos voluntarios sonreían o reían nerviosamente; otros incluso tuvieron convulsiones.

Todos los participantes interrumpieron el estudio al menos una vez porque dudaban si estaba bien continuar. La mayoría continuó con el experimento después de ser informados de que, aunque estos choques podrían ser algo dolorosos, no se produciría ningún daño permanente en los tejidos, así que no era algo grave. Sin embargo, un pequeño porcentaje de los sujetos se negó a obedecer e incluso dijo que devolvería el dinero ($4 por hora) que se les había pagado para participar en el estudio.

Ninguno de los "profesores" que se negaron a dar a las víctimas los choques más altos insistió en que el experimento se detuviera o abandonó la sala del laboratorio para verificar la salud de los "estudiantes" sin pedir permiso a los experimentadores para salir.

Más tarde, Stanley Milgram y otros investigadores llevaron a cabo diversas versiones de este experimento en todo el mundo. Los resultados fueron similares a los del estudio original en cada país.

¿Por qué la gente fue tan cruel con los demás?

El comportamiento humano y los procesos mentales son muy complejos. Una de las cosas más importantes que las personas han aprendido del experimento de Milgram fue que algunos individuos están siempre dispuestos a eludir la responsabilidad personal. Por ejemplo, para muchos "profesores" que dudaban si seguir presionando o no el botón que estaba administrando los choques eléctricos, fue suficiente que el experimentador les asegurara claramente que toda la responsabilidad de lo que estaba sucediendo era suya, no de ellos.

En algunos casos, el experimentador dijo a los voluntarios que lo que estaban haciendo era por el bien de la ciencia, les pidió que continuaran, y la mayoría de ellos obedecieron. La explicación de este comportamiento es bastante simple - algunas personas se identifican con la causa de la ciencia, por eso obedecen ciegamente a alguien que es un representante legítimo de la ciencia.

En experimentos posteriores, todas estas hipótesis han sido rechazadas.

Los resultados no tenían nada que ver con el nombre de la universidad

Milgram repitió el experimento, alquilando un edificio en Bridgeport, Connecticut, bajo la bandera de la Asociación de Investigación de Bridgeport, sin utilizar ninguna referencia a la Universidad de Yale. La "Asociación de Investigación de Bridgeport" era una organización comercial. Los resultados estuvieron lo suficientemente cerca de los originales: el 48% de los sujetos estaban de acuerdo en administrar el choque eléctrico más alto a las víctimas.

El género de los sujetos no influyó en los resultados

Otro estudio demostró que el género del sujeto tampoco cambiaba mucho los resultados; Las "profesoras" se comportaron exactamente como los profesores en los primeros y segundos experimentos de Milgram. Eso desmintió el mito de la sensibilidad femenina.

Las personas eran muy conscientes del peligro de los choques eléctricos para los "estudiantes"

Otro experimento más probó la suposición de que los sujetos subestimaban el daño físico potencial que causaban a las víctimas. Antes de comenzar la investigación adicional, se instruyó a los "estudiantes" para que declararan que tenían un corazón débil y no resistirían choques eléctricos fuertes. Durante el experimento, los “estudiantes” comenzarían a gritar: “¡Basta! ¡Déjame salir de aquí! Te dije que tengo un corazón débil. ¡Estoy empezando a preocuparme por mi corazón! ¡Me niego a continuar! ¡Déjame salir!"

Sin embargo, eso no hizo que los "profesores" cambiaran su comportamiento en absoluto: el 65% de los sujetos cumplió concienzudamente con sus "deberes", maximizando el voltaje al nivel más alto.

Los sujetos eran personas ordinarias

La sugerencia de que los participantes tenían algún trastorno mental también fue rechazada como infundada. Las personas que respondieron al anuncio de Stanley Milgram y expresaron el deseo de participar en un experimento para estudiar el efecto del castigo en la capacidad de memorización eran ciudadanos promedio en términos de edad, trabajo y nivel educativo. Además, la forma en que los sujetos respondieron a las preguntas de las pruebas especiales que permiten evaluar la personalidad mostró que estas personas eran bastante normales y tenían una psique bastante estable. De hecho, no eran diferentes de las personas cotidianas o, como dijo Milgram, "son tú y yo".

Los sujetos no eran sadistas

La hipótesis de que los sujetos disfrutaban del sufrimiento de la víctima fue refutada por varios experimentos:

• Cuando el experimentador se fue y su “asistente” permaneció en la sala, solo el 20% de los participantes acordó continuar el experimento.
• Cuando se permitió a los voluntarios elegir el voltaje por sí mismos, el 95% se quedó con 150 voltios.
• Cuando las instrucciones se dieron por teléfono, los niveles de obediencia disminuyeron drásticamente (hasta el 20%). Al mismo tiempo, muchos participantes fingieron continuar la investigación.

Mientras se encontraban frente a dos investigadores, uno de los cuales ordenó detenerse, y el otro insistió en continuar el experimento, el sujeto interrumpió el estudio (lea más sobre esto a continuación).

Otras variaciones del experimento

En total, Milgram realizó veintitrés variaciones de su investigación, cada una con un guion y actores diferentes.

En una de las versiones del experimento, donde los voluntarios y los actores estaban en la misma habitación, los  "profesores"  tenían que forzar las manos de los  "estudiantes"  sobre la placa de choque. El porcentaje de personas que pasaron a dar el choque eléctrico de  450 voltios  a sus víctimas disminuyó del 65%   al 30%.

En otra variación del estudio, dos experimentadores (en lugar de uno en la versión original de la investigación) estaban presentes en el laboratorio con la falsa máquina de choque eléctrico. Durante el experimento, comenzarían a discutir entre ellos sobre si era correcto o incorrecto continuar. El resultado de esta versión del estudio de Milgram fue muy diferente a los originales - 0% de los  "profesores"  administraron el choque eléctrico más fuerte a los  "estudiantes".

Otros datos interesantes encontrados durante el experimento

En algunas variaciones del estudio, a los  "profesores"  se les permitió elegir los niveles de choque eléctrico ellos mismos. En estas versiones de la investigación, muy pocos participantes procedieron al voltaje máximo.

Otra información relevante obtenida durante el estudio fue que cuando había disentimiento entre los experimentadores y cuando estaban ausentes del laboratorio, los niveles de obediencia entre los participantes eran mucho más bajos.

Críticas y controversias en torno al experimento

Milgram ha enfrentado muchas críticas duras por sus estudios desde un punto de vista ético. Y no es ninguna sorpresa porque los sujetos de investigación de Milgram fueron tratados de manera muy poco ética. A los voluntarios que participaron en el experimento se les mintió brutalmente - se les hizo creer que realmente estaban dañando a otras personas.

La escritora y psicóloga australiana Gina Perry realizó una investigación que reveló que algunos participantes del estudio de Milgram solo se enteraron meses después o, en algunos casos, nunca se les informó que los choques eran falsos y que los  "estudiantes"  no sufrieron daño alguno.

En su libro de 2012  Detrás de la máquina de choque: La historia no contada de los notorios experimentos de psicología de Milgram,  Perry también cuestionó la validez de los resultados del estudio. La escritora descubrió que durante la investigación, los experimentadores habían repetido su solicitud de obediencia muchas más veces de lo que el guion requería.

Además, varios investigadores han descubierto que algunos de los  "profesores"  probablemente se dieron cuenta de que no estaban realmente infligiendo dolor a los  "estudiantes"  en entrevistas realizadas después del experimento, algunos participantes dijeron a los científicos que no creían que estuvieran poniendo en riesgo la vida de los  "estudiantes" de verdad.

Conclusiones

La principal conclusión de la investigación sobre obediencia de Milgram es que una persona común no lo pensará dos veces antes de dañar a otros individuos cuando se le ordene hacerlo por una figura de autoridad. El investigador también concluyó que las personas fueron socializadas para seguir órdenes inmorales, incluso las más horribles, por figuras de autoridad legítimas.

El experimento de Milgram no puede recrearse hoy por razones éticas. En opinión de muchos científicos, en nuestros tiempos los resultados serían diferentes debido a los cambios en la sociedad hacia el individualismo y la caída de las figuras de autoridad. ¿Es esto realmente así? Hay grandes dudas...