Psicopatía: Qué es, sus signos y tratamiento

Existen varios términos de psicología y psiquiatría que generan confusión entre los investigadores y profesionales que se especializan en el campo. “Psicopatía” es uno de ellos. El término es ampliamente utilizado por el público general para describir a un individuo que tiene una condición específica de salud mental. Sin embargo, "psicópata" no es un diagnóstico clínico oficial. En lugar de ello, después de una evaluación detallada, un profesional de salud mental puede diagnosticar a una persona que tiene rasgos de un "psicópata" con trastorno de personalidad antisocial (TPA).

De hecho, según la Asociación Americana de Psicología, la definición de psicopatía es la siguiente: "un sinónimo para el trastorno de personalidad antisocial". Algunos otros investigadores consideran la psicopatía como una condición separada del TPA. Sin embargo, otros clínicos consideran la psicopatía un subtipo más severo de TPA. Un consenso general es que la psicopatía se encuentra bajo el paraguas de los trastornos de personalidad del grupo B, que incluye el TPA.

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Los psicópatas a menudo experimentan patrones de comportamientos engañosos, irrespetuosos y/o manipulativos. Dichos individuos pueden ignorar los límites de las personas o no respetar sus derechos. Los síntomas del TPA pueden variar de un individuo a otro e incluyen lo siguiente:

• Encanto superficial y confianza;
• Uso de tácticas manipulativas para controlar a otras personas;
• Patrones de impulsividad, irritabilidad, ira, comportamientos agresivos;
• Responsabilidad inconsistente;
• Indiferencia por la seguridad, tanto la propia como la de otras personas;
• La tendencia a ser encantador y arrogante al mismo tiempo;
• Emociones superficiales, falta de empatía y moral, ausencia de sentimientos de culpa por sus malas acciones;
• Trasladar la culpa a otros por sus acciones.

Mucha gente usa los términos psicopatía y sociopatía indistintamente, ya que el diagnóstico médico oficial tanto para psicópatas como para sociópatas es TPA. Sin embargo, estos dos términos tienen significados ligeramente diferentes.

Algunos investigadores tienden a creer que "los psicópatas nacen mientras que los sociópatas se hacen". En otras palabras, según algunos, los componentes de la psicopatía son en su mayoría genéticos mientras que la sociopatía es causada con mayor frecuencia por la crianza de un niño en un entorno negativo que resultó en abuso emocional, físico y/o sexual. Tanto la psicopatía como la sociopatía existen en un espectro. Los síntomas de estos trastornos pueden variar de leves a graves. Los sociópatas y los psicópatas comparten varias características similares, incluyendo la agresividad y la falta de remordimientos por sus malas acciones. Contrario a la creencia popular, los psicópatas o sociópatas no necesariamente utilizan la violencia con la intención de herir físicamente a otras personas. Ambos, sociópatas y psicópatas, pueden ciertamente utilizar violencia física y/o sexual e incluso ser sádicos, especialmente si se encuentran muy altos en el espectro. Pero no es una característica inherente ni de la sociopatía ni de la psicopatía.

Es cierto, sin embargo, que tanto los psicópatas como los sociópatas son muy propensos a infringir la ley. Por ejemplo, a menudo se involucran en actividades ilegales como robos, diversos fraudes y estafas financieras, lavado de dinero, etc. Los psicópatas son en general menos impulsivos que los sociópatas, y no es de extrañar: no están impulsados por emociones fuertes. Pero debido a su respuesta emocional embotada, algunos de ellos son buscadores de emociones. En la mayoría de los casos, los psicópatas son incapaces de establecer vínculos emocionales saludables con otras personas. Todo lo que hacen en términos de relaciones es formar algo superficial y diseñado para manipular a otros individuos a su antojo. De hecho, los psicópatas ven a los demás como objetos que pueden utilizar para alcanzar sus metas. Los psicópatas nunca se sienten culpables ni se responsabilizan de sus acciones, sin importar cuánto daño hagan a alguien.

A menudo, las personas ven a los psicópatas como individuos agradables, carismáticos y dignos de confianza con vidas y trabajos estables. Algunos psicópatas incluso tienen familias y parecen dedicados a sus parejas románticas. Tienden a aparecer como personas cultas y bien educadas. Antes de que un psicópata cometa actos delictivos, planean cuidadosamente todo con antelación para minimizar los riesgos y asegurarse de que no serán atrapados.

Los sociópatas, en cambio, tienden a ser más erráticos e impulsivos que los psicópatas. Los sociópatas, al igual que los psicópatas, tienen dificultades para apegarse a otras personas. Aun así, algunos sociópatas pueden formar vínculos con un individuo o grupo de individuos con mentalidad similar. A diferencia de sus contrapartes psicopáticas, la mayoría de los sociópatas generalmente son incapaces de mantener un empleo o llevar una vida familiar normal durante mucho tiempo. Cuando un sociópata se involucra en comportamientos delictivos, pueden hacerlo de manera muy improvisada, sin evaluar los riesgos y consecuencias de sus acciones. Pueden agitarse fácilmente, a veces resultando en explosiones violentas, lo que aumenta sus posibilidades de ser atrapados.

Como se mencionó antes, actualmente un número significativo de investigadores cree que la psicopatía es innata. Sin embargo, aunque la influencia genética es alta, también existen otros factores que contribuyen al desarrollo de este trastorno. Algunos estudios han revelado que muchos psicópatas fueron criados en vecindarios pobres y violentos. Algunos de ellos han tenido una historia de inestabilidad familiar, padres alcohólicos o drogadictos, y cuya crianza fue extremadamente inconsistente. Esto lleva a algunos individuos a tener la sensación fija de que han sido "robados" de las oportunidades que la mayoría de las personas han recibido.

¿Se puede prevenir la psicopatía?

Lamentablemente, no existe forma de prevenir que un individuo se convierta en psicópata. Pero si los comportamientos agresivos y otros patrones psicopáticos se detectan temprano en la adolescencia, la terapia puede ayudar definitivamente a prevenir el desarrollo del TPA.

¿Cuál es el tratamiento para la psicopatía? Desafortunadamente, la psicopatía en adultos es altamente resistente al tratamiento. No hay ningún profesional de la salud mental que pueda garantizar que un psicópata será curado. Y la razón principal por la que es tan desafiante es que los psicópatas piensan que no tienen absolutamente nada malo. No reconocen la necesidad de cambiar sus patrones de comportamiento y hacer algo sobre la falta de algunas habilidades interpersonales esenciales.

La terapia cognitivo-conductual es una de las mejores formas de ayudar a un psicópata a comenzar a pensar en cómo su comportamiento afecta a las personas que los rodean y, por lo tanto, cambiar esos patrones dañinos y/o abusivos. Algunos otros enfoques de tratamiento incluyen:

• Terapia de conversación individual o grupal;
• Terapia basada en la mentalización;
• Medicamentos (antidepresivos y estabilizadores del estado de ánimo).

La buena noticia es que, según numerosos estudios, los síntomas del TPA generalmente alcanzan su punto máximo entre los 24 y 44 años y comienzan a disminuir a partir de los 45 años. Esto significa que a medida que las personas envejecen, comienzan a analizar sus comportamientos más detenidamente y a sacar conclusiones cruciales sobre las cosas tóxicas que han hecho en el pasado y deberían dejar de hacer en el presente.