Esquizofrenia: Definición, Causas y Tratamiento

La esquizofrenia es un trastorno mental severo y debilitante en el que una persona parece haber perdido contacto con la realidad. El trastorno se caracteriza por episodios psicóticos continuos o recurrentes (la psicosis es un nombre colectivo para las alucinaciones, delirios, habla interna y/o voces). De hecho, los síntomas de la esquizofrenia pueden incluir alguna combinación de pensamiento desordenado, falta de motivación, habla desorganizada, alucinaciones, escuchar voces imaginarias, cambios de humor y/o comportamientos extraños que afectan el funcionamiento diario de la persona. Una persona que padece esquizofrenia también puede tener delirios persecutorios, como creer que otras personas controlan sus pensamientos, leen sus mentes o planean hacerle daño.

Los hombres son más vulnerables a la esquizofrenia que las mujeres, especialmente a una edad temprana. Según un estudio realizado en 2013, los hombres también son más propensos a tener síntomas negativos de esquizofrenia más severos y una mayor alteración en la capacidad de pensamiento.

Si crees que tú o tu ser querido podríais tener esquizofrenia, deberías informarte sobre el trastorno. Hay muchos mitos y malentendidos sobre esta condición, por lo que necesitarás recursos confiables para desacreditarlos. Es a través de la educación que las personas pueden comenzar a erradicar el estigma negativo que envuelve a este trastorno. Por ejemplo, contrariamente a la creencia popular, las personas con esquizofrenia no tienen personalidades "divididas" o múltiples. Probablemente proviene del origen del término esquizofrenia (esquizo significa dividido, y frenia significa mente en griego),pero en realidad, la esquizofrenia no tiene nada que ver con una mente dividida.

Realizar este fiable Test de Esquizofrenia podría ser una buena idea si estás buscando una herramienta de evaluación gratuita. Sin embargo, debes recordar que una prueba psicológica no puede reemplazar un diagnóstico oficial realizado por un especialista en salud mental.

• El examen físico puede ayudar a descartar otros problemas que podrían estar causando los síntomas y comprobar si el paciente tiene alguna complicación.
• Varias pruebas y evaluaciones suelen ayudar a descartar otros trastornos de salud mental con síntomas similares - por ejemplo, la evaluación de abuso de alcohol y drogas ayuda a asegurarse de que los síntomas no se deben al abuso de sustancias; el profesional de la salud también puede solicitar una resonancia magnética o tomografía computarizada.
• Evaluación psiquiátrica: el médico observa la apariencia y el comportamiento del paciente y le pregunta sobre sus pensamientos, delirios y sustancias para evaluar su estado mental. El proceso también puede incluir una discusión sobre la historia personal y familiar.

Las personas suelen ser diagnosticadas con la enfermedad entre los 16 y los 30 años. La esquizofrenia es rara en niños pequeños. También es rara en personas mayores de 45 años.

Los síntomas del trastorno pueden variar de un individuo a otro. También pueden variar en gravedad y tipo a lo largo del tiempo, con períodos de remisión y empeoramiento. Algunos síntomas pueden estar siempre presentes.

Los síntomas de la esquizofrenia suelen dividirse en dos categorías: positivos y negativos.

Los individuos con síntomas positivos de esquizofrenia suelen tener una percepción distorsionada de la realidad. En algunos casos, estos síntomas son intermitentes, en otros casos, son continuos.

• Alucinaciones: oír, ver, sentir o oler cosas que en realidad no están allí;
• Delirios: creencias inamovibles que no tienen nada que ver con la realidad y parecen altamente irracionales para los demás - por ejemplo, el paciente puede creer que alguien los está observando, que alguien ha implantado pensamientos en su mente, que su cuerpo está siendo poseído, o que un familiar o amigo quiere envenenarlos, etc.;
• Pensamiento desorganizado: dificultad para mantener los pensamientos en orden; por ejemplo, el individuo puede dejar de hablar en medio de un pensamiento o saltar de un tema a otro.

Los síntomas negativos de la esquizofrenia a menudo se confunden con los síntomas de la depresión u otras condiciones de salud mental. Los amigos y familiares que desconocen que su ser querido tiene esquizofrenia pueden confundirlos con una pereza o rudeza deliberada. Estos síntomas pueden incluir:

• Pérdida de motivación o interés en las actividades diarias
• Retiro social
• Discurso limitado y expresión facial
• Restricción en la expresión de emociones
• Muy baja energía
• Agitación extrema o, por el contrario, enlentecimiento de los movimientos y dedicación de mucho tiempo a actividades pasivas.

En casos extremos, un individuo con síntomas negativos de esquizofrenia puede dejar de moverse o hablar durante un tiempo. Este subtipo de la enfermedad se llama esquizofrenia catatónica.

• La esquizofrenia paranoide se caracteriza por sentimientos extremos de persecución, sospecha, grandiosidad, o una combinación de estos;
• La esquizofrenia desorganizada (también conocida como hebefrenia) se caracteriza por pensamientos incoherentes, repetición de las mismas cosas una y otra vez, uso de palabras inventadas que solo entiende el hablante;
• La esquizofrenia residual se caracteriza por falta de motivación o interés en la vida, creencias extrañas, retiro de la vida social y problemas para prestar atención.

La mayoría de las personas diagnosticadas con esquizofrenia no son propensas a la violencia. Por el contrario, las personas que sufren el trastorno tienen más probabilidades que las personas sanas de ser dañadas por alguien. Sin embargo, el riesgo de autolesión y violencia hacia los demás aumenta si la enfermedad no se trata.

Es común que las personas que sufren de esquizofrenia tengan pensamientos suicidas. Se estima que hasta el 10 por ciento de las personas con esquizofrenia se suicidarán, en particular, los jóvenes varones que sufren de esquizofrenia. Si piensas que tu ser querido podría estar en peligro de intentar suicidarse o si sabes que ya han intentado suicidarse, asegúrate de que alguien permanezca con esa persona. También, asegúrate de que reciban un tratamiento adecuado lo antes posible.

Existen varios factores que podrían estar detrás de esta enfermedad mental. Aunque las causas exactas de la esquizofrenia son desconocidas, numerosas investigaciones han demostrado que una combinación de factores genéticos, físicos, ambientales y psicológicos pueden hacer que un individuo sea más vulnerable a la condición.

• Genética: la esquizofrenia tiende a ser hereditaria. No hay un solo gen que cause el trastorno por sí mismo - son diferentes combinaciones de genes las que son responsables del desarrollo del trastorno. Los estudios en gemelos idénticos han revelado que si un gemelo sufre de esquizofrenia, el otro tiene un 50% de probabilidad de desarrollarlo también.
• Estructura y química cerebral: las anormalidades en la estructura cerebral son una característica establecida de la esquizofrenia. Las personas que sufren del trastorno tienen menos volumen de materia gris que los individuos sanos. La materia blanca también parece estar alterada en personas con esquizofrenia. Se cree que algunas de estas diferencias en la estructura cerebral pueden desarrollarse antes del nacimiento. Un cambio en el nivel de dos neurotransmisores (químicos que transportan mensajes entre las células cerebrales) - dopamina y serotonina, también puede conducir al desarrollo de la esquizofrenia.
• Complicaciones durante el embarazo y el parto: según numerosas investigaciones, algunos individuos que desarrollan esquizofrenia han experimentado complicaciones antes y durante su nacimiento, como el parto prematuro de la madre, asfixia (falta de oxígeno) durante el parto, y/o bajo peso al nacer.
• Ambiente: múltiples estudios sugieren que algunos aspectos del entorno de una persona también pueden desempeñar un papel en el desarrollo del trastorno. Estos pueden incluir la exposición a virus o problemas nutricionales antes del nacimiento, vivir en pobreza extrema, y/o entornos inseguros.

Eventos de vida estresantes, como el abuso físico/sexual/emocional, pérdida de un trabajo o casa, o un divorcio, también podrían desencadenar la esquizofrenia. El abuso de drogas puede desencadenar el desarrollo de la condición en personas que ya son vulnerables a ella. Según investigaciones recientes, los jóvenes que usan drogas regularmente tienen probabilidades de desarrollar el trastorno en su adultez.

Los investigadores creen que conocer más sobre los factores de riesgo para la esquizofrenia conducirá a diagnósticos más tempranos, así como a tratamientos más tempranos y exitosos en el futuro.

Si no se trata, la condición puede resultar en problemas serios que pueden afectar cada área de la vida del individuo. Algunas de las complicaciones que puede causar la esquizofrenia incluyen:

• Depresión
• Trastornos de ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Incapacidad para asistir a la escuela o trabajar
• Problemas financieros
• Aislamiento social
• Ser víctima de abuso

Solo adherirse al plan de tratamiento correcto puede ayudar a prevenir recaídas o el empeoramiento de los síntomas de la esquizofrenia.

No existe cura para la condición. Además, el trastorno requiere un tratamiento de por vida, incluso si los síntomas mejoran en algún momento. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar de manera efectiva a muchas personas con esquizofrenia a llevar vidas bastante gratificantes y productivas. Los medicamentos ayudan a reducir los síntomas de la esquizofrenia. La psicoterapia y la terapia social también han demostrado dar buenos resultados. En algunos casos, el paciente debe ser hospitalizado. En cualquier caso, es esencial que un individuo que vive con esquizofrenia tenga cuidadores de apoyo. También es crucial que los miembros de la familia tengan apoyo por sí mismos.

Condiciones Relacionadas

Trastorno Delirante

Cuando un individuo tiene un trastorno delirante, como lo sugiere el nombre, experimenta delirios: creencias falsas basadas en inferencias incorrectas sobre la realidad externa. A diferencia de la esquizofrenia, el trastorno delirante no implica ningún otro síntoma. Las personas que sufren de esta condición pueden no parecer tener problemas con el funcionamiento, comportamiento e interacciones sociales, excepto cuando mencionan sus delirios.

Estos delirios se dividen en dos tipos: no extraños y extraños. Los delirios no extraños son situaciones que podrían ocurrir en la vida real. Ejemplos de delirios no extraños pueden incluir ser seguido, monitoreado o engañado por alguien.

Los delirios extraños son creencias fuertes de que algo que no puede ocurrir en esta realidad es cierto, por ejemplo, el paciente cree que alguien ha eliminado un órgano de su cuerpo sin ninguna evidencia de ello.

Si una persona con trastorno delirante se preocupa demasiado por sus delirios, puede llevar a problemas en las relaciones, problemas en el trabajo o problemas legales.

La condición generalmente se trata con psicoterapia individual.

Trastorno Psicótico Breve

El trastorno psicótico breve es un episodio repentino y de corta duración de comportamiento psicótico. Puede incluir síntomas como delirios, alucinaciones y/o discurso desorganizado.

Este episodio generalmente dura entre un día y un mes. Luego los síntomas desaparecen, aunque las recaídas futuras son posibles. Se diferencia de la esquizofrenia por la duración de la psicosis.

La condición generalmente se desencadena por un estrés extremo, como la pérdida de un ser querido o un accidente traumático. Aunque la alteración es corta, las personas que sufren de trastorno psicótico breve a menudo experimentan confusión y angustia emocional abrumadoras. El trastorno psicótico breve, con más frecuencia, afecta a individuos en sus 20, 30 y 40 años. Es más común en mujeres que en hombres.

Trastorno Esquizofreniforme

Los síntomas del trastorno esquizofreniforme son similares a los de la esquizofrenia. Al igual que la esquizofrenia, el trastorno esquizofreniforme afecta cómo un individuo piensa, actúa, se relaciona con otras personas, expresa sus emociones y percibe la realidad. El trastorno ocurre casi igualmente en hombres y mujeres entre las edades de 18 y 24 años.

Los síntomas del trastorno esquizofreniforme, a diferencia de los síntomas de la esquizofrenia, tienen una duración limitada: no menos de un mes pero no más de seis meses. Si los delirios, alucinaciones, discurso desorganizado o comportamiento catatónico duran más de seis meses, el diagnóstico cambia a esquizofrenia. El trastorno esquizofreniforme puede causar serias dificultades en la vida del paciente. Algunos individuos que sufren de la condición pueden necesitar ser hospitalizados.

Trastorno Esquizoafectivo

El trastorno esquizoafectivo es una condición marcada por estados de ánimo inestables y procesos de pensamiento anormales. Un individuo puede ser diagnosticado con trastorno esquizoafectivo cuando muestra síntomas de ambos, un trastorno del estado de ánimo (depresión o trastorno bipolar) y esquizofrenia - alucinaciones, delirios, discurso desorganizado o comportamientos desorganizados graves).

Los síntomas del trastorno esquizoafectivo pueden variar de un individuo a otro. Por lo general, para que una persona sea diagnosticada con la condición, los síntomas de un episodio de humor mayor (estado de ánimo maníaco o deprimido) deben estar presentes. También debe haber un período de al menos 2 semanas cuando los síntomas de esquizofrenia, como delirios o alucinaciones, están presentes en ausencia de un episodio de ánimo.

Por lo general, los inicios del trastorno esquizoafectivo ocurren en la adultez temprana. La condición es relativamente rara. Tiene una prevalencia de por vida de solo el 0.3%. Las mujeres y los hombres experimentan la condición aproximadamente al mismo ritmo. Sin embargo, los hombres a menudo desarrollan el trastorno a una edad más temprana.

La condición se puede manejar con medicación y psicoterapia.

El trastorno esquizoafectivo a veces puede ser mal diagnosticado. El diagnóstico correcto puede ser trastorno bipolar I, trastorno esquizofreniforme, esquizofrenia o depresión psicótica. Es importante recordar que existen grandes diferencias entre los tratamientos para cada una de las condiciones mencionadas anteriormente. Por eso es imperativo que los profesionales de la salud mental diagnostiquen a sus pacientes con precisión.

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