El efecto Zeigarnik y la memoria: pensamientos obsesivos
¿Alguna vez has sentido ansiedad o incluso culpa por un trabajo sin terminar? ¿Cuando no tuviste tiempo de terminarlo, lo pospusiste y como resultado no pudiste dormir por la noche, volviendo constantemente a esa tarea inconclusa? ¿Por qué no podemos recordar algo tan importante como un evento de hace un par de días, pero no podemos deshacernos de tonterías durante años?
Si es así, te sorprenderá saber que la causa de esta condición no es la conciencia, ni el hábito de llevar el proyecto hasta el final, ni una tendencia personal a preocuparse en exceso. Un efecto similar, en diferentes grados, se da en todas las personas, y los psicólogos lo conocen desde hace relativamente mucho tiempo.
Este es el efecto Zeigarnik, cuya esencia radica en que los asuntos inconclusos causan estrés interno, haciendo que uno recuerde estas cosas y vuelva a ellas en sus pensamientos una y otra vez.
Acerca del efecto Zeigarnik
Todos sabemos que hay muchas tareas que requieren atención «aquí y ahora» en el proceso de trabajo. La persona siente ansiedad y malestar hasta que todas estas tareas se completen, a menudo sin darse cuenta de qué lo causa. Cuantas más tareas y mayor sea el nivel de responsabilidad individual, mayor será la incomodidad que se siente.
Este método puede observarse a menudo en programas de televisión o telenovelas, como recurso para mantener al espectador frente al televisor. Los episodios se crean deliberadamente con un efecto de insinuación que genera intriga y te hace esperar con ansias el siguiente programa.
Tal vez también hayas vivido esta técnica como estudiante. ¿Recuerdas lo bien que dominabas toda la información para aprobar tus exámenes con éxito, pero la olvidaste por completo poco después? Esto no es inusual: la necesidad de usar esa información desapareció y se borró de tu memoria.
¿Cómo se determinó este efecto?
En la década de 1920, la exitosa psicóloga Bluma Zeigarnik descubrió este asombroso efecto. Como muchos descubrimientos, se produjo por casualidad cuando un camarero de un café recordó un pedido muy grande sin anotarlo. Zeigarnik habló con él y él respondió que recordaba todos los pedidos no servidos, pero olvidaba por completo los que ya se habían entregado. Esto llevó a la suposición de que una persona percibe las tareas terminadas y las inconclusas de manera diferente, ya que su estado de importancia cambia.
Acerca del estudio de Zeigarnik
A continuación se realizó una serie de experimentos en los que se les daban tareas intelectuales a los estudiantes. El investigador determinaba arbitrariamente el tiempo para cada tarea y tenía la posibilidad de declarar que el tiempo había expirado, incluso si el problema no se había resuelto.
Unas horas más tarde, se pedía a los estudiantes que recordaran las condiciones de todas las tareas. Se descubrió que las tareas inconclusas se recordaban con el doble de eficacia que las tareas completadas: este es el efecto Zeigarnik de la acción incompleta.
Zeigarnik descubrió que las tareas inconclusas se citaban como ejemplos de problemas de implementación un 90 % más frecuentemente que las tareas completadas. Concluyó que existe una ventaja significativa al mantener en la memoria las tareas interrumpidas frente a aquellas que se han resuelto. Su artículo, «Sobre tareas completadas e incompletas», publicado en 1927, ofrece una extensa prueba de su investigación inicial sobre el efecto Zeigarnik.
Otros estudios que confirman este efecto
La existencia del efecto Zeigarnik fue confirmada por el psicólogo británico Alan Baddeley, que utilizó conjuntos de anagramas en su experimento. A los participantes se les daba un tiempo limitado para resolver cierta cantidad de anagramas, y se les proporcionaba la respuesta solo cuando no podían resolver un anagrama dentro del tiempo especificado.
Curiosamente, todos los participantes recordaban los anagramas no resueltos mucho mejor que los que habían resuelto. Los procesos y tareas completados brindan una sensación de satisfacción y cierre, convirtiéndose rápidamente en algo del pasado y dejando espacio para futuras metas.
Discusión
No todas las investigaciones han respaldado el efecto Zeigarnik. Durante los experimentos se descubrió que el efecto está fuertemente influido por el nivel de motivación al realizar la tarea. Las acciones que se llevan a cabo con una fuerte motivación personal se recuerdan mejor cuando se completan que cuando se interrumpen por alguna razón.
En particular, las personas con alta motivación se preocupan más por las tareas que no pueden completar, mientras que las personas con baja motivación pueden encontrar incluso una tarea inconclusa menos memorable.
Principio de funcionamiento
Nuestra memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada, lo que significa que solo podemos retener una pequeña cantidad de información durante un corto período de tiempo.
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Para recordar más información debemos recuperarla periódicamente de nuestra memoria a largo plazo, lo cual puede requerir un esfuerzo mental significativo. Cuanta más información intentemos recordar a la vez, más difícil será evocarla más tarde.
Esto es especialmente crucial para los camareros, que necesitan recordar los detalles de los pedidos de sus clientes hasta que terminen su comida y abandonen el restaurante.
Una variedad de rompecabezas y crucigramas son excelentes aliados en este reinicio mental. Con su ayuda, las personas consiguen entrenar su memoria y memorizar mucho mejor y más cantidad. Un ejemplo es el efecto Zeigarnik. Parece que jugamos con esta información, descartándola y luego trayéndola de nuevo a la conciencia. Cuanto más nos concentremos en los procesos inconclusos, menos probabilidades tendremos de olvidarlos.
Pero lo interesante es que puede que tengas algunas tareas inconclusas muy antiguas que ya has olvidado. Sin embargo, pueden conservar su tensión y así influir en tu comportamiento; a veces puedes recordarlas de pronto. Esas tareas conviene retomarlas y completarlas, si es posible, por supuesto.
Con la ayuda del efecto Zeigarnik podemos comprender con claridad el principio en el que funciona nuestra memoria. Cuando se percibe la información, a menudo se almacena en la memoria sensorial durante un tiempo muy breve. Con una mayor atención a la información, esta pasa a la memoria a corto plazo. Si la información se recuerda con frecuencia, puede pasar gradualmente a la parte de la memoria a largo plazo, aunque la mayoría de los recuerdos terminan por desvanecerse.
Iniciar una tarea genera tensión en nuestra memoria que no se disipa hasta su finalización. Esta tensión nos impulsa constantemente a completarla. Nuestro deseo de terminar las tareas afecta nuestra memoria y nuestro comportamiento. Las personas tendemos a buscar una sensación de cierre y nos disgusta lo incompleto.
Cómo utilizar este efecto para obtener el máximo beneficio
La huella del efecto Zeigarnik se puede observar en ejemplos sencillos de la vida cotidiana. ¿Cómo aplicar el efecto Zeigarnik en tu beneficio? Básicamente, puede utilizarse como una herramienta para la gestión del tiempo y el logro rápido de objetivos. Cuando comiences una tarea, intenta completarla antes de pasar a la siguiente. De este modo, no acabarás con múltiples tareas inconclusas que crean una sensación de carga mental.
Acumula la información de forma gradual para obtener mejores resultados al estudiar. No esperes hasta la última noche antes de un examen para estudiar. En su lugar, intenta espaciar tu estudio a lo largo de varios días. Así, la información pasará de tu memoria a corto plazo a tu memoria a largo plazo de manera más efectiva y podrás recordar más.
Si te enfrentas al objetivo de recordar algo importante, a veces vale la pena hacer pequeñas pausas. Repásalo varias veces y luego descansa. No repitas la información una y otra vez sin parar. Intenta volver mentalmente a la información estudiada en aquellos momentos en los que estás concentrado en otros asuntos.
Superar la procrastinación
Lo más difícil es comenzar. Lo primero con lo que nos topamos es con la parte más difícil del trabajo. En ese punto, nos volcamos en cualquier otra cosa para evitar empezar la tarea. Pueden pasar horas, días y semanas, pero si no nos sentimos listos, no avanzamos en nuestra tarea.
Para superar esto, divide tu tarea en varios pasos pequeños. Una vez que hayas dado el primer paso, te encontrarás pensando en los siguientes.
Actuando de este modo, puedes alcanzar rápidamente tu objetivo porque la tarea se realizará de manera mucho más eficiente que si intentaras hacerla toda de una vez. Puedes terminar tranquilamente un trabajo y pasar al siguiente sin presión.
La importancia del interés y la atención
Hoy en día, algunas técnicas para memorizar información se basan en el patrón descubierto por Zeigarnik. Este efecto todavía lo emplean ampliamente cineastas y reporteros de televisión: para mantener a la audiencia enganchada a un programa, terminan cada episodio en un punto interesante, dejando las acciones de los personajes incompletas. El uso de esta táctica de interrupción ha demostrado tener una influencia positiva tanto en el recuerdo de marca como en la memorización.
Como resultado, las siguientes conclusiones se utilizan ampliamente hoy en día en la publicidad y los medios de comunicación:
- 1) El vídeo debe ser intrigante desde los primeros segundos, para que el espectador se sienta obligado a seguir viéndolo.
- 2) Las insinuaciones publicitarias o los giros de la trama pueden contribuir a una mejor memorización. Estos recursos pueden guiar al posible comprador no solo a través del proceso de visualización, sino también del proceso de toma de decisiones.
Promover el bienestar mental
A veces conviene poner fin a los asuntos inconclusos por una razón concreta. Las tareas no cumplidas nos persiguen y nos atosigan. Los pensamientos sobre estos asuntos nos molestan constantemente, incluso por la noche, perturbando nuestro sueño. Sin embargo, cuanto más nos molestan los asuntos inconclusos, más rápido nos ponemos a cumplirlos, y este efecto funciona a nuestro favor. Los pensamientos repetitivos pueden motivar a las personas a completar un trabajo. Después de terminar la tarea, nos sentimos más seguros y exitosos.
Conclusión
Los camareros de cafés siempre recuerdan los pedidos no pagados, pero a menudo olvidan los que ya se han abonado por adelantado. En otras palabras, recordamos mejor las tareas inconclusas que las completadas. Esa es la esencia del efecto Zeigarnik. Las personas se concentran constantemente en los procesos inconclusos durante su actividad, ya que el deseo de completarlos es enormemente fuerte. Toma descansos periódicos entre el trabajo para asegurarte de que tu productividad esté siempre en su mejor momento.