Trastornos de Ansiedad: Tipos, Factores de Riesgo y Tratamiento

Todo el mundo experimenta ansiedad de vez en cuando. La ansiedad ocasional es una reacción normal al estrés y puede incluso ser beneficiosa en algunas situaciones. Tiene una finalidad: la ansiedad está destinada a proteger a una persona del peligro alertándola y ayudándola a reaccionar rápidamente ante las emergencias, por lo que esta emoción puede beneficiar a las personas.

Sin embargo, la ansiedad excesiva y persistente, el nerviosismo o el miedo pueden transformarse en algo más que una preocupación y desasosiego temporales. Pueden convertirse en una afección mental grave: un trastorno de ansiedad. En este caso, la ansiedad no desaparece y puede empeorar con el tiempo. Los síntomas pueden interferir con el rendimiento escolar o laboral, la vida social, las actividades y las relaciones. Estas condiciones son muy comunes: afectan aproximadamente al 30% de los adultos en algún momento de sus vidas. Hay varios tipos de trastornos de ansiedad. En este artículo, describiremos cada uno de ellos en detalle.

Si quieres evaluar tu nivel de ansiedad, esta Prueba de Ansiedad de Spielgerber gratuita y válida puede ayudarte. Recuerda que sus resultados no pueden reemplazar la ayuda de un profesional médico. Si tú o alguien que conoces necesita un diagnóstico oficial, debes acudir a un especialista en salud mental.

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es una afección de salud mental a largo plazo. Las personas con este trastorno sienten ansiedad constantemente. El TAG puede durar meses o, en algunos casos, años.

A diferencia de las personas con una fobia, en las que el miedo está conectado a un problema específico, las personas con TAG experimentan ansiedad en una amplia gama de situaciones, en lugar de un solo evento estresante específico. Las personas que sufren de este trastorno se sienten preocupadas y ansiosas la mayor parte del tiempo y tienden a esperar siempre lo peor. Realizan sus actividades diarias llenas de tensión magnificada, incluso cuando no hay nada de qué preocuparse. Las personas con este trastorno tienen dificultades para recordar cuándo fue la última vez que se sintieron relajadas. Este constante temor, inquietud y ansiedad pueden alterar significativamente su vida diaria.

Los síntomas del TAG pueden ser mentales, emocionales, comportamentales y físicos, o una combinación de todos ellos. En algunas personas, los síntomas fluctúan, empeorando en momentos de estrés extremo. Pueden incluir lo siguiente:

• Tener pensamientos negativos intrusivos, sentirse excesivamente preocupado, agitado, "al límite", inquieto;
• Sentir que la ansiedad es incontrolable;
• Estar irritable;
• Tener dolores de cabeza, de estómago, diarrea o diversos dolores inexplicables;
• Tener dificultad para concentrarse;
• Tener problemas para dormir;
• Experimentar vértigos o palpitaciones.

El trastorno de ansiedad generalizada afecta aproximadamente al 2% de la población de los Estados Unidos en cualquier año dado.

El síntoma principal de esta condición son los repetidos y a veces inesperados ataques de pánico. El trastorno de pánico causa episodios de miedo abrumador e intenso cuando no hay una causa aparente para ello, sucediendo en momentos impredecibles.

Cuando un individuo está experimentando un ataque de pánico, pueden ocurrir algunos de los siguientes síntomas:

• Sensación de peligro inminente;
• Miedo a perder el control;
• Miedo a la muerte;
• Corazón palpitante o ritmo cardíaco rápido;
• Sudoración;
• Temblor o sacudida;
• Castañeteo de dientes;
• Dolor de cabeza;
• Escalofríos;
• Sofocos;
• Boca seca;
• Tensión en la garganta;
• Falta de aliento;
• Sensación de asfixia;
• Dolor en el pecho;
• Náuseas;
• Calambres estomacales;
• Mareos o desmayos;
• Músculos rígidos;
• Entumecimiento;
• Sensación de hormigueo;
• Sensación de irrealidad.

Incluso un solo ataque de pánico puede provocar un miedo intenso y abrumador de experimentar otro ataque. Alguien que ha tenido un ataque de pánico una vez puede temer constantemente que estos ataques le ocurran una y otra vez, hasta el punto de evitar situaciones específicas donde estos ataques puedan ocurrir. Pueden ser esperados (desencadenados por un objeto temido),o inesperados (ocurriendo aparentemente sin motivo). Según algunos estudios, las personas que sufren de trastorno de pánico son extremadamente sensibles a diversos olores, la luz del sol, o cambios en el clima, pero aún no hay suficiente evidencia científica para ello. Los extraños, amigos o familiares pueden pensar que la persona que está experimentando un ataque de pánico está sufriendo un ataque al corazón o un derrame cerebral. De hecho, los síntomas del ataque de pánico son peligrosos también porque pueden imitar los de otras condiciones.

El trastorno de pánico en sí no es mortal. Sin embargo, debido a que los ataques de pánico recurrentes son tan aterradores, pueden afectar significativamente la calidad de vida del individuo que los sufre. Los síntomas de la condición suelen comenzar entre los 20 y 24 años de edad, pero también pueden ocurrir a mediados de los 30. Los niños y adolescentes también pueden experimentar trastorno de pánico, pero a menudo permanece sin diagnosticar hasta que crecen.

El trastorno no es muy común en niños y adolescentes, sin embargo, ocurre en el 1 al 3 por ciento de los niños y adolescentes. También afecta al 2% al 3% de los adultos en los EE. UU. Ten en cuenta que no todos los que experimentan uno o incluso varios ataques de pánico tienen trastorno de pánico. La mayoría de los médicos de atención primaria pueden diagnosticar a las personas con trastorno de pánico; los profesionales de la salud mental también pueden hacerlo.

Cualquiera puede sentirse nervioso o abrumado en algunas situaciones sociales a veces. Dar una presentación importante en el trabajo, iniciar una conversación con un extraño, o incluso tener una cita con alguien que realmente te gusta puede causar una cantidad saludable de ansiedad. Pero el trastorno de ansiedad social, anteriormente referido como fobia social, no es solo timidez, nerviosismo o ser introvertido - es una condición a largo plazo en la que una persona experimenta un malestar significativo y constante y miedo a las interacciones sociales. Esta ansiedad persistente y el miedo a ser humillado, juzgado negativamente, rechazado, o menospreciado por los demás lleva a la evitación que puede resultar en angustia severa que impacta negativamente sus rutinas diarias, relaciones, escuela, trabajo, y/o otras actividades.

Los síntomas del trastorno de ansiedad social pueden incluir lo siguiente:

• Un gran miedo a hablar con extraños, dificultad para mantener el contacto visual;
• Miedo persistente de situaciones en las que otros pueden juzgar al individuo negativamente;
• Preocupación constante por avergonzarse o humillarse;
• Miedo intenso de ser observado;
• Ansiedad acerca de que otras personas noten la apariencia ansiosa del individuo;
• Miedo a los síntomas físicos que pueden causar vergüenza a la persona, como una voz temblorosa, rubor, temblor, o sudoración;
• Evitación de situaciones donde la persona podría ser el centro de atención;
• Ansiedad abrumadora debido a la anticipación de un evento o actividad temida;
• Una postura corporal rígida;
• Constantes expectativas del peor de los casos de las experiencias sociales;
• Ansiedad intensa durante situaciones sociales, a veces combinada con un aumento de la frecuencia cardíaca, rubor, sudoración, fuerte náusea, sensación de estar distraído, o temblor;
• Un análisis detallado y repetido del rendimiento del individuo durante una situación social y la identificación rigurosa de sus defectos después de un episodio de interacción social.

Esta condición afecta aproximadamente al 7% de la población de EE. UU.

Este trastorno comúnmente ocurre en los infantes entre los 8 y 12 meses de edad. Usualmente, los niños lo superan a la edad de 3 años. Sin embargo, algunos de ellos muestran síntomas de un trastorno de ansiedad por separación (TAS) hasta su adolescencia. Esta condición también puede ser vista en algunos adultos. Sus síntomas en niños y adultos son similares. Dado que uno de los síntomas principales del TAS es el miedo intenso de un individuo de que pueda perder a sus seres queridos, en los niños, se manifiesta como ansiedad por estar lejos de los padres o tutores. Los adultos sienten ansiedad por estar lejos de sus parejas románticas, hijos u otros miembros de la familia.

Otros síntomas comunes de TAS pueden incluir:

• Miedos irracionales de que algo malo les sucederá a los seres queridos, como un accidente de auto, ser secuestrados, u otras cosas malas;
• Persistente falta de voluntad o rechazo a separarse de ellos;
• Problemas para dormir lejos de un ser querido por miedo a que algo malo les suceda;
• Dolores de cabeza, otros varios dolores y molestias, y/o diarrea asociados con periodos de ansiedad.

Este trastorno puede llevar a un deterioro significativo del funcionamiento en la escuela, en el trabajo o en las responsabilidades de una persona. Los individuos con TAS a menudo experimentan altos niveles de ansiedad, en algunos casos, incluso ataques de pánico, cuando sus esposos o hijos están fuera de su alcance.

El TAS a menudo ocurre en combinación con otros trastornos relacionados con la ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de pánico.

Las diversas fobias son un tipo de trastorno de ansiedad que provoca un miedo persistente, intenso, abrumador y altamente incapacitante. La fobia específica es una condición en la que un individuo tiene un miedo excesivo e irracional a un objeto, actividad o situación específica que generalmente no representa un peligro real. Aunque algunos adultos con una fobia específica pueden darse cuenta de que el miedo que experimentan no tiene fundamento, incluso la idea de enfrentar la situación o el objeto temido desencadena severos síntomas de ansiedad. Según datos recientes, entre el 8% y el 12.5% de las personas en los EE. UU. experimentan fobias específicas, lo que las convierte en uno de los tipos más comunes de trastornos de ansiedad.

No es raro que un número significativo de personas experimente una fobia específica sobre varias situaciones, actividades u objetos.

Los tipos más comunes de fobias específicas involucran un miedo a lo siguiente:

• Situaciones o lugares, como tomar aviones (aerofobia),espacios cerrados (claustrofobia),espacios abiertos o situaciones donde escapar podría ser casi imposible si algo sale mal (agorafobia);
• Fenómenos naturales, como truenos/rayos (astrafobia) o tornados/huracanes (lilapsophobia);
• Animales o insectos, como perros (cinofobia),abejas (melisofobia) o arañas (aracnofobia);
• Sangre, procedimientos médicos o lesiones, como inyecciones (triptanofobia) o accidentes (distiquifobia);
• Otros, como gérmenes (misofobia),vómitos (emetofobia),agua (acuafobia),ruidos fuertes (fonofobia) o payasos (coulrofobia).

Según numerosos estudios, la historia familiar de depresión u otros trastornos mentales, la baja autoestima, el género femenino, el abuso sexual a una edad temprana, la raza blanca, el número de experiencias traumáticas vividas, el nivel de educación, el entorno familiar insalubre, la acumulación de estrés, el abuso de alcohol/drogas, y la presencia de otras condiciones de salud mental son los principales factores de riesgo para desarrollar trastornos de ansiedad.

Un proveedor de atención primaria generalmente puede determinar qué trastorno tiene una persona y proporcionar un diagnóstico correcto. Un psicólogo, psiquiatra o trabajador social clínico licenciado también puede diagnosticar un trastorno de ansiedad. Para un diagnóstico preciso, es crucial realizar un examen físico completo. Un análisis de sangre también puede ayudar al médico a descartar otras condiciones, como el hipotiroidismo, que podrían estar causando los síntomas del paciente. Si el profesional de la salud no encuentra una causa subyacente de los síntomas, realizan una evaluación psicológica que incluye preguntar al paciente si tiene antecedentes familiares de depresión o trastornos de ansiedad. Después del diagnóstico, el médico receta las opciones de tratamiento más adecuadas.

El tratamiento correcto puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas. Esto puede mejorar significativamente el funcionamiento del paciente en la vida cotidiana. La psicoterapia se considera un tratamiento de primera elección altamente efectivo para los trastornos de ansiedad. Varios medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS),los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (ISRN) y las benzodiazepinas, también han demostrado ser muy efectivos en el manejo de los síntomas de los trastornos de ansiedad.

A continuación se presentan algunas condiciones relacionadas:

• Trastorno de estrés agudo (TEA)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno de adaptación
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Mutismo selectivo.

Smith, M., Robinson, L., & Segal, J. (2016, octubre). Trastornos de ansiedad y ataques de ansiedad HelpGuide

Penninx BW, Pine DS, Holmes EA, Reif A. Trastornos de ansiedad.

Lancet. 2021 Mar 6;397(10277):914-927. DOI: 10.1016/S0140-6736(21)00359-7. Epub 2021 Feb 11. PMID: 33581801 PubMed

Maron E, Nutt D. Marcadores biológicos del trastorno de ansiedad generalizada. Dialogues Clin Neurosci. 2017 Jun;19(2):147-158. DOI: 10.31887/DCNS.2017.19.2/dnutt. PubMed

Balon R, Starcevic V. Papel de las Benzodiacepinas en los Trastornos de Ansiedad. Adv Exp Med Biol. 2020;1191:367-388. DOI: 10.1007/978-981-32-9705-0_20. PMID: 32002938 PubMed