El Fenómeno de la indefensión aprendida

Los síntomas de la indefensión aprendida se manifiestan en varios aspectos de la vida de una persona. Aquí están los 10 principales signos de la indefensión aprendida:

• Una sensación persistente de desesperanza y falta de control sobre los eventos de la vida.
• Pérdida total o parcial de motivación e interés en alcanzar metas.
• Un sentimiento pronunciado de impotencia en ciertas situaciones, incluso cuando existen posibilidades reales de cambio para mejorar.
• Disminución de la autoestima y la confianza en sí mismo.
• Manifestaciones permanentes de ánimo depresivo y ansiedad.
• Evasión de la responsabilidad personal y búsqueda de soluciones a los problemas.
• Un fuerte sentimiento de que nada en la vida cambiará, incluso con intentos de hacer una diferencia.
• Pérdida de fe en los propios talentos y potencial.
• Tendencia hacia el autoaislamiento y evitar interacciones sociales.
• Pensamientos constantes de la inutilidad de los esfuerzos, ya que parecen no llevar a ninguna parte.

Como muestra la lista anterior, la indefensión aprendida es un estado psicológico vívido y bastante peligroso. Para iniciar un cambio en el pensamiento y las acciones para mejorar, es importante que la persona entienda las causas de este fenómeno.

Examinemos las principales causas que desencadenan el desarrollo de la indefensión aprendida:

• Fracasos repetidos: Los fracasos frecuentes convencen a una persona de que es un fracaso, sintiendo así que no tiene sentido intentar algo.
• Experiencias negativas: Los eventos negativos pasados pueden crear una creencia duradera en la injusticia de la vida. Estos pensamientos socavan la confianza en sí mismo y las capacidades personales.
• Creencias desmotivadoras: Una tendencia hacia el pensamiento pesimista conduce a la falta de fuerza y deseo de cambiar la vida de uno.
• Ambiente social: Un ambiente dañino con falta de apoyo y modelos a seguir positivos refuerza los sentimientos de impotencia.
• Críticas y cinismo: Reproches frecuentes, comentarios críticos o una perspectiva cínica pueden socavar la confianza en sí mismo y contribuir al desarrollo de la impotencia.
• Miedo a la responsabilidad: El temor al fracaso y el deseo de evitar la responsabilidad llevan a la falta de voluntad para actuar y un aumento en los sentimientos de impotencia.
• Factores socioculturales: Los ánimos sociales y ciertas culturas pueden retratar situaciones de la vida como inevitables e insuperables, influenciando las percepciones de impotencia.
• Estado reprimido: La dificultad para expresar sentimientos y pensamientos a menudo lleva al autoaislamiento.
• Respuestas inadecuadas de otros: Reacciones duras e insensibles de otros pueden sacudir la confianza en sí mismo de una persona y hacerla sentir impotente.

La investigación sobre la indefensión aprendida comenzó con el trabajo del psicólogo estadounidense Martin Seligman y sus colegas, quienes realizaron una serie de experimentos con animales. Profundicemos más en estos experimentos.

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Seligman llevó a cabo varios estudios sobre la indefensión aprendida. Sus experimentos fueron cruciales en el estudio de este fenómeno. En un experimento clave con perros, Seligman y sus colegas colocaron a los animales en una gran caja dividida por una partición que los perros podían saltar.

Inicialmente, el experimento tenía como objetivo hacer que los perros escaparan a la parte segura de la caja para evitar descargas eléctricas. Los perros podían abandonar el área peligrosa en cualquier momento saltando sobre la partición. Sin embargo, para sorpresa de los investigadores, la mayoría de los animales, que habían recibido descargas independientemente de su ubicación en la caja, ni siquiera intentaron escapar. Simplemente se quedaron quietos, mostrando inactividad e impotencia, aunque tenían una oportunidad real y relativamente fácil de evitar el sufrimiento.

En un experimento posterior, Seligman dividió a los perros en tres grupos. El primer grupo podía presionar un botón para apagar la descarga eléctrica. Los perros del segundo grupo no podían apagar la descarga por sí mismos; el mecanismo solo se apagaba temporalmente cuando se presionaba el botón simultáneamente con el del primer grupo, haciendo que la cesación de la descarga pareciera no relacionada con las acciones del segundo grupo. Al tercer grupo de perros no se le aplicaron descargas eléctricas.

La hipótesis era que los perros del segundo grupo, sintiendo que sus acciones eran inconsecuentes, no intentarían escapar. La mayoría de los otros científicos eran escépticos, creyendo que los animales no podían desarrollar un comportamiento no motivado por la recompensa o el castigo, ya que esta idea contradecía la teoría conductista prevaleciente.

Sin embargo, el experimento tuvo éxito y confirmó las suposiciones de Seligman. El primer grupo de perros, que anteriormente habían apagado las descargas por sí mismos, rápidamente encontró una salida y se movió a la parte segura de la caja. El tercer grupo, que no había sido sometido a descargas anteriormente, también logró escapar relativamente fácil. Pero seis de los ocho perros en el segundo grupo ni siquiera intentaron saltar la partición para evitar las descargas. Según Seligman, fue una vista desalentadora: simplemente yacían en el fondo de la caja y esperaban la siguiente descarga.

Investigaciones posteriores confirmaron que los animales acostumbrados a que sus acciones tuvieran un efecto podían adaptarse y cambiar su comportamiento para encontrar una salida de la situación difícil.

La indefensión aprendida puede tener un carácter colectivo, a menudo influenciado por recursos limitados, la supresión de la individualidad y la creatividad. Los sistemas de gestión social autoritarios o patriarcales, donde la autoridad o los mayores "saben mejor" y se alienta a otros a conformarse y no destacar, también juegan un papel significativo.

La indefensión aprendida colectiva también puede desarrollarse dentro de organizaciones donde reglas estrictas o un liderazgo despótico limitan la iniciativa de los empleados. Con el tiempo, las iniciativas dejan de surgir porque los empleados sienten que sus acciones no afectarán el proceso de trabajo o los resultados.

En la indefensión aprendida colectiva, los miembros del grupo concuerdan en que la situación no cambiará, por lo que creen que no tiene sentido tomar acción.

Las comunidades religiosas también pueden sostener la indefensión aprendida, especialmente con la creencia en la predeterminación de todos los eventos, convenciendo a los individuos de que sus acciones son inútiles. Si todo está predestinado por fuerzas superiores, entonces interferir parece inútil. Tal determinismo impide que las personas vean y aprovechen las oportunidades para mejorar sus vidas.

Las investigaciones indican que los defensores del libre albedrío raramente desarrollan indefensión aprendida. Puedes explorar cuál concepto filosófico se alinea contigo tomando un cuestionario en línea: «Libre Albedrío o Determinismo».

La indefensión aprendida a menudo surge en el contexto de otros trastornos psicológicos y los exacerba, incluyendo la depresión, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de ansiedad, el trastorno de personalidad evitativa y el trastorno de personalidad dependiente.

Los síntomas de estos trastornos también pueden potenciar la sensación de impotencia y conducir a un patrón de pensamiento negativo. Estas condiciones pueden reforzarse mutuamente, creando problemas significativos de salud mental y calidad de vida.

En los experimentos de Seligman, al segundo grupo de perros se les tuvo que mostrar múltiples veces cómo evitar las descargas eléctricas; los investigadores literalmente los llevaron a la parte segura de la caja hasta que aprendieron a escapar independientemente saltando la partición.

De manera similar, las personas requieren trabajo sistemático para cambiar su pensamiento y comportamiento. Aquí hay algunos métodos para fomentar cambios positivos:

• Pensamiento positivo: Desarrolla una visión optimista de tu vida y capacidades.
• Autoanálisis: Analiza las razones detrás del pensamiento negativo y la inacción para tomar los pasos correctos.
• Establecimiento y logro de objetivos: Fijar metas alcanzables y trabajar de manera metódica puede llevar a cambios positivos.
• Apoyo de seres queridos: Comunicarse con amigos, familiares o un psicólogo profesional puede ayudar a superar la indefensión aprendida.

La indefensión aprendida es un estado psicológico peligroso que limita la calidad de vida y el potencial de mejora.