Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT): Todo lo que Necesitas Saber

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno psiquiátrico que puede desarrollarse en individuos que han estado expuestos a (experimentado o presenciado) un evento estresante o traumático. El TEPT puede alterar toda la vida de una persona - su salud, su trabajo, sus relaciones y su disfrute de las actividades cotidianas.

Algunos de los ejemplos de tales eventos angustiantes y traumáticos que podrían conducir al TEPT incluyen:

• Abuso infantil
• Violencia doméstica
• Acoso
• Acoso y discriminación
• Desastres naturales
• Pandemias
• Un grave accidente de coche
• Un accidente aéreo
• La muerte repentina de un ser querido
• Un aborto espontáneo
• Un asalto sexual
• Ser diagnosticado con una lesión grave o una enfermedad potencialmente mortal
• Un acto terrorista
• Un combate en guerra
• Vivir en un área afectada por un conflicto/guerra
• Un trabajo en el que una persona presencia repetidamente cosas angustiantes, como trabajar en las fuerzas armadas o en servicios de emergencia.

Antes de que el término TEPT apareciera y fuera añadido por la Asociación Psiquiátrica Americana a su manual de diagnóstico de condiciones mentales en la década de 1980, se utilizaron otros términos para describir el trastorno. El psicólogo británico Charles Samuel Myers acuñó el término "shell shock" durante los años de la Primera Guerra Mundial.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el trastorno recibió los nombres de "fatiga de combate", "fatiga de batalla" y "neurosis de batalla". Más tarde, los psicólogos llegaron a la conclusión de que el TEPT no sólo ocurre en los veteranos de guerra. De hecho, el TEPT puede incluso ocurrir en algunas personas que sólo han sido amenazadas con una lesión física grave, violencia sexual y/o muerte. Algunos individuos también manifiestan síntomas de trastorno de estrés postraumático después de presenciar un evento que provoca trauma a distancia.

Si una persona desarrolla TEPT mientras apoya a un ser querido que ha pasado por un evento traumático, este fenómeno se llama "trauma secundario" o "estrés traumático secundario". Aunque otra persona y no ese individuo experimentó el trauma primario, no significa que sea menos significativo o más fácil de manejar que otros tipos de TEPT.

Vale la pena tener en cuenta que la mayoría de los individuos que han estado expuestos a un evento que los traumatizó a menudo tienen síntomas similares a los del TEPT en los primeros días o incluso semanas después del incidente. Los síntomas deben durar un mes o más, y deben ser lo suficientemente graves como para interferir con aspectos importantes de la vida cotidiana para que una persona sea diagnosticada con TEPT. Un número significativo de personas desarrolla los síntomas del trastorno dentro de los tres meses posteriores al trauma. En otras personas, los síntomas pueden aparecer más tarde y persistir durante meses e incluso años.

Si crees que tú o alguien que conoces puede tener TEPT, te recomendamos encarecidamente que consultes a un profesional de la salud mental. Pero si también quieres hacer una evaluación simple y rápida, te sugerimos que realices este confiable y gratuito Test de TEPT.

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden variar en gravedad e intensidad. Los individuos que sufren de TEPT pueden manifestar más síntomas cuando están extremadamente estresados o cuando se encuentran con recordatorios de lo que han pasado. Generalmente, los síntomas del TEPT se agrupan en las siguientes cuatro categorías: recuerdos intrusivos, alteraciones negativas en el pensamiento y el estado de ánimo, evitación y alteración en la activación (cambios negativos en las reacciones físicas y emocionales).

Los síntomas más comunes de los recuerdos intrusivos son los siguientes:

• Repetición involuntaria de los recuerdos del evento impactante;
• Flashbacks (revivir o volver a ver el evento aterrador como si estuviera sucediendo una y otra vez);
• Sueños perturbadores/pesadillas sobre el evento angustiante;
• Dolor emocional severo o reacciones físicas a las cosas que le recuerdan al individuo ese evento.

Los síntomas más comunes de las alteraciones negativas en el pensamiento y el estado de ánimo son los siguientes:

• Pensamientos negativos que llevan a creencias distorsionadas sobre uno mismo, otras personas o el mundo en general (por ejemplo, "Soy una mala persona", "No puedes confiar en nadie en el mundo de hoy");
• Auto-reproche (o culpar injustamente a alguien más) por el evento perturbador;
• Desesperanza sobre el futuro;
• Inhabilidad para recordar aspectos importantes del evento aterrador que el individuo experimentó;
• Poco o ningún interés en actividades que en el pasado amaba y disfrutaba;
• Sentirse extraño con otras personas, incluyendo la familia, amigos cercanos, una pareja romántica, y dificultad para mantener relaciones cercanas con ellos;
• Insensibilidad emocional, incapacidad para experimentar emociones positivas.

Los síntomas más comunes de evitación son los siguientes:

• Intentos constantes de evitar recordar, pensar o hablar sobre el evento angustiante que el individuo soportó;
• Intentos repetidos de evitar lugares, actividades o personas que recuerdan a la persona el evento aterrador.

Los síntomas más comunes de alteración en la activación son los siguientes:

• Comportamientos autodestructivos, como beber en exceso, uso de drogas, o conducir de manera descuidada y peligrosa;
• Dificultad para dormir;
• Problemas para concentrarse;
• Sentirse constantemente tenso o "al límite";
• Explosiones impulsivas de ira que resultan en violencia verbal y/o física;
• Miedo y sospecha constantes, incluso cuando no está en peligro;
• Estar demasiado vigilante de su entorno;
• Pensamientos de autolesión o incluso suicidio.

Según una considerable cantidad de investigación, solo alrededor del 30% de las personas que han estado expuestas a eventos aterradores desarrollan TEPT. Los científicos aún no conocen todas las respuestas sobre por qué algunas personas desarrollan esta condición mental y otras no. Sin embargo, vale la pena mencionar que las personas que han experimentado violencia interpersonal, como acoso, secuestro, violación o cualquier otro tipo de agresión sexual, abuso físico por parte de un padre, hermano o pareja romántica, incesto, cualquier otra forma de abuso sexual infantil, o explotación sexual adulta, tienen más probabilidades de sufrir de TEPT que aquellos que han vivido eventos potencialmente traumáticos que no se basan en agresiones.

El TEPT no tiene preferencia de edad. En cuanto al género, hay una tendencia interesante. Mientras que los hombres sufren accidentes con más frecuencia, las mujeres suelen tener más probabilidades de desarrollar la condición después de haber experimentado eventos impactantes como violencia doméstica, agresión sexual, etc. También hay muchos otros factores  que juegan un papel en si una persona desarrollará el trastorno de estrés postraumático o no. Los factores de riesgo hacen que una persona sea mucho más propensa a tener TEPT. Los factores de resiliencia, por el contrario, pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar TEPT.

A continuación se enumeran algunos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que un individuo desarrolle esta condición:

• Experiencias traumáticas previas: los individuos que han experimentado traumas en el pasado, como abuso infantil, un accidente de coche, un desastre natural, una violación o cualquier otro acto de violencia, son más susceptibles a desarrollar TEPT que las personas que nunca han estado expuestas a eventos traumáticos antes, ya que la angustia causada por el trauma puede tener un efecto acumulativo;
• Historia familiar de TEPT y/o depresión: una historia familiar de TEPT, depresión u otros problemas de salud mental también puede ser un factor de riesgo significativo;
• Historia de abuso de sustancias: los individuos con antecedentes de abuso de sustancias, como el alcohol y/o el uso de drogas, tienen más probabilidades de desarrollar TEPT, las sustancias pueden interferir con la capacidad de uno para hacer frente al estrés causado por un evento impactante;
• Falta de apoyo social: según numerosas investigaciones, las relaciones sociales y familiares de apoyo pueden ayudar a las personas a reducir los efectos del trauma; por el contrario, los individuos que no cuentan con ese tipo de apoyo, tienden a ser más vulnerables al TEPT después de experimentar eventos aterradores;
• Mecanismos de afrontamiento poco saludables: los mecanismos de afrontamiento (o habilidades de afrontamiento) pueden jugar un papel en la susceptibilidad de un individuo a la condición; las personas que tienen mecanismos de afrontamiento poco saludables son más susceptibles al trastorno de estrés postraumático porque pueden tener poco sentido de control sobre sus circunstancias;
• Tener que lidiar con un estrés extra después del evento perturbador: por ejemplo, como resultado de un ataque terrorista, además del shock, una persona tiene que hacer frente a una lesión grave o ha perdido a un miembro de la familia o su hogar.

Algunos individuos que sufren de TEPT también tienen otras condiciones relacionadas, como depresión, problemas de memoria, trastorno por uso de sustancias y otros problemas de salud física y mental. A continuación se mencionan algunas de estas condiciones.

Trastorno de Estrés Agudo

El trastorno de estrés agudo (TEA),también conocido como reacción de estrés agudo o simplemente shock, es un problema de salud mental que ocurre debido a la reacción de un individuo a un evento vital angustiante o traumático, como la exposición a lesiones graves, violencia sexual, o amenaza de muerte, ya sea presenciándolo o viviéndolo, al igual que sucede con el TEPT. Los síntomas de ambos trastornos son, de hecho, similares. Sin embargo, los síntomas del TEA pueden aparecer entre tres días y un mes después del evento aterrador. En general, dentro de un mes después del evento, los sobrevivientes muestran tasas de TEA que varían entre el 6% y el 33%, dependiendo de su tipo de trauma. Si una persona tiene TEA, es probable que desarrolle TEPT. Según la investigación, más del 50% de los individuos que sufren de TEA padecen TEPT dentro de seis meses. Sin embargo, al igual que no todas las personas con TEA desarrollarán TEPT, algunos individuos que no tenían TEA aún pueden llegar a tener TEPT más adelante.

Varios estudios han demostrado que los síntomas de los sobrevivientes que reciben psicoterapia, en particular, terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, justo después de pasar por un evento vital traumático, tienen menos probabilidades de tener TEPT. Los medicamentos, como los antidepresivos ISRS y las benzodiacepinas, también pueden ayudar a los pacientes con TEA a aliviar los síntomas, como la ansiedad aguda, la agitación y los problemas del sueño, si comienzan el tratamiento en el período inmediato posterior al evento estresante.

Trastorno por Adaptación

Otro trastorno que a menudo ocurre en respuesta a un evento inesperado y/o traumático es el trastorno por adaptación, también conocido como síndrome de respuesta al estrés. Se clasifica como un trastorno mental. Esta condición a corto plazo es, esencialmente, una respuesta maladaptativa a un factor de estrés psicosocial, ya que los síntomas que experimenta un individuo son más intensos de lo que la mayoría de las personas esperarían. Tal factor de estrés podría ser un solo evento, por ejemplo, el fin de una relación romántica, o una serie de eventos, como una enfermedad grave en curso con aumento de la discapacidad.

Debido a que los individuos que sufren de trastorno de adaptación a menudo manifiestan algunos de los síntomas de la depresión, como tensión constante, llanto, desesperanza, tristeza, impulsividad, retiro de otras personas y pérdida de interés en el trabajo o hobbies, el trastorno de adaptación a veces se denomina informalmente como depresión situacional.

Según un estudio reciente, más del 15% de los adultos que sufren de cáncer tienen trastorno de adaptación.

Los síntomas de esta condición generalmente no duran más de 6 meses después de que el factor de estrés o sus consecuencias han terminado.

El tratamiento más común para el trastorno de adaptación es la psicoterapia.

Trastorno de Vínculo Social Desinhibido

El trastorno de vínculo social desinhibido (TVSD),a veces referido como trastorno de apego desinhibido, es un trastorno de comportamiento. Ocurre exclusivamente en niños pequeños que han recibido cuidado inconsistente o insuficiente de su cuidador principal. El síntoma más común de este trastorno es la interacción inusual del niño con extraños. Tal niño puede participar en comportamiento verbal o físico excesivamente familiar con adultos desconocidos, como no regresar con su cuidador adulto después de alejarse, o incluso estar dispuesto a irse con un adulto extraño sin dudarlo.

Por lo general, trasladar al niño con este trastorno a un ambiente de cuidado apropiado reduce los síntomas del TVSD. Los signos de esta condición generalmente desaparecen después de que un adolescente ha alcanzado los doce años de edad.

Trastorno de Apego Reactivo

El trastorno de apego reactivo (TAR) es una condición rara que ocurre en los niños. En la mayoría de los casos, un niño con este trastorno no forma vínculos emocionales saludables con sus cuidadores debido a negligencia o abuso emocional a temprana edad. Pasar demasiado tiempo en orfanatos u otras instituciones similares y los frecuentes cambios de figuras parentales (por ejemplo, cambios repetidos de padres de acogida) no permiten que el niño forme vínculos emocionalmente estables y saludables. Por lo tanto, los niños que fueron adoptados, especialmente más de una vez, podrían experimentar TAR.

Los niños con trastorno de apego reactivo a menudo tienen problemas con la regulación emocional. Pueden estar emocionalmente retraídos o sentirse incómodos y ansiosos alrededor de sus cuidadores, incluso cuando estos son cariñosos y amorosos.

Los niños generalmente manifiestan síntomas de TAR antes de los 5 años. Los retrasos en el desarrollo, particularmente los retrasos cognitivos y del lenguaje, a menudo ocurren junto con el trastorno de apego reactivo.

El tratamiento para el TAR puede incluir psicoterapia, educación especial y/o intervención en habilidades sociales - ese tipo de terapia enseña al pequeño cómo interactuar con otros niños de su edad en contextos sociales típicos.

Los profesionales de la salud mental utilizan diferentes métodos probados por la investigación para ayudar a las personas a recuperarse del trastorno de estrés postraumático. Estos métodos pueden incluir psicoterapia o medicación. A continuación, se presentan los más comunes y efectivos:

Terapia Cognitivo Conductual

La terapia cognitivo conductual (TCC) es casi siempre una buena opción para tratar el TEPT. Hay varios tipos de terapia bajo el paraguas de la TCC: terapia de procesamiento cognitivo, terapia de aceptación y compromiso (ACT),terapia grupal, terapia de exposición prolongada y terapia de inoculación de estrés. También hay otros tipos de terapia: interpersonal, de apoyo y psicodinámica. Estas terapias se centran en los aspectos emocionales e interpersonales de los trastornos de estrés postraumático, lo que puede ser útil para las personas que no desean exponerse a los recuerdos de sus traumas.

Medicación

La medicación puede ayudar a controlar los síntomas del TEPT. Además, el alivio proporcionado por la medicación hace que la psicoterapia sea más efectiva para un gran número de personas. Los antidepresivos como los ISRS y los ISRN, se utilizan ampliamente para tratar los principales síntomas del TEPT.

Otras Soluciones

Otros tratamientos para el TEPT, como la acupuntura y la terapia asistida por animales, también se están utilizando cada vez más para ayudar a las personas que sufren la condición. Estos enfoques proporcionan tratamiento fuera de los estándares tradicionales de atención de salud mental y pueden requerir menos conversación y divulgación que el asesoramiento y la psicoterapia.

Antes de comenzar el tratamiento para el TEPT, se debe realizar una evaluación detallada de los síntomas. De esta manera, un profesional de la salud mental puede asegurarse de que el tratamiento esté adaptado a las necesidades del paciente.

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