Psychologie der Entscheidung oder warum es uns so schwer fällt, Entscheidungen zu treffen

Sie sind bereits spät dran, stehen aber immer noch vor einem Kleiderschrank voller Kleidung und versuchen, etwas auszuwählen. Doch nichts scheint richtig zu sein, denn sicherlich gibt es eine bessere Option. Zu formell, zu schlicht, zu auffällig, zu warm, nicht mehr modern… Dabei ist Ihr Kleiderschrank nicht gerade günstig, er wird regelmäßig erneuert und enthält um ein Vielfaches mehr Kleidungsstücke, als es vor 50 Jahren bei einem durchschnittlichen Menschen der Fall war. Warum sind Sie dennoch gereizt und immer noch nicht angezogen? Weil es nicht um die Kleidung geht, sondern darum, wie sich unser Ansatz bei der Entscheidungsfindung selbst für die banalsten Dinge verändert hat.

Solche Situationen sind eine alltägliche Illustration eines neuen psychologischen Problems: Es fällt uns schwer, Entscheidungen zu treffen, selbst wenn diese von geringer Bedeutung sind. Wir verlieren uns beim Einkauf von Lebensmitteln im Supermarkt, können uns nicht für ein Gericht aus einer umfangreichen Restaurantkarte entscheiden, der Kauf von Kleidung oder sogar die Wahl eines Films für den Abend wird zur Herausforderung. Wir verbringen viel Zeit damit, Bewertungen zu lesen und Rezensionen anzusehen, weil wir Angst haben, einen Fehler zu machen. Denn jede Entscheidung bedeutet zugleich, auf andere Optionen zu verzichten, die ebenfalls ihre Vorteile haben. So verlieren wir durch eine Entscheidung automatisch alternative Möglichkeiten. Aus diesem Grund empfinden wir selbst bei alltäglichen Entscheidungen wie der Wahl von Kleidung oder einer Serie auf Netflix Angst. Und wenn es um wirklich wichtige Dinge geht – wie die Wahl des Berufs, einen Umzug, Beziehungen oder die Entscheidung, ein Kind zu bekommen –, geraten viele in Entscheidungsunfähigkeit oder verschieben die Entscheidung so lange wie möglich.

In manchen Situationen führt die Schwierigkeit, eine Entscheidung zu treffen, zu einem Zustand der „Entscheidungsparalyse“. Das Gehirn verfällt in eine Art Starre und zieht es vor, überhaupt keine Entscheidung zu treffen, um uns vor dem Gefühl des Bedauerns zu schützen. Dieses Phänomen zeigt sich besonders deutlich in Situationen, in denen es rational unmöglich ist, die beste Option aus einer Vielzahl von Möglichkeiten zu bestimmen.

Ist also die heutige Fülle an Optionen an allem schuld? Schließlich basieren Demokratie und freie Marktwirtschaft auf dem Konzept der Wahlfreiheit, für die Generationen von Menschen gekämpft haben. Wie Studien zeigen, macht uns eine Vielzahl von Optionen tatsächlich weniger entschlussfreudig, aber das Phänomen der „Entscheidungsparalyse“ als extreme Form der „erschwerten Entscheidungsfindung“ wurde durch einen „perfekten Sturm“ der Moderne möglich – durch die Zunahme von Angstzuständen, depressiven Verstimmungen, Informationsrauschen und sozialem Druck.

In diesem Artikel werden wir untersuchen, warum eine Vielzahl von Optionen uns nicht glücklicher macht, warum der Wunsch, Fehler zu vermeiden, uns zu Geiseln der Unentschlossenheit macht und warum es unseren Eltern viel leichter fiel, Entscheidungen zu treffen. Und vor allem – wir werden versuchen, unsere Fähigkeit zurückzugewinnen, Entscheidungen leicht und bewusst zu treffen.

Fangen wir damit an, dass unser Gehirn evolutionär darauf „eingestellt“ ist, die sicherste Option aus den vorhandenen auszuwählen. Keine unbekannte Beere essen, keine fremden Tiere streicheln, Fremden nicht vertrauen – all das sind Beispiele für einen Verlustvermeidungsmechanismus, der unseren Vorfahren schlicht zum Überleben verhalf. Das Prinzip „Lieber ein Spatz in der Hand als eine Taube auf dem Dach“ funktioniert auch heute noch und führt dazu, dass wir einen Verlust viel stärker bedauern als einen gleichwertigen Gewinn freuen. Daher versuchen wir, potenzielle Risiken zu vermeiden, selbst wenn dies bedeutet, Chancen zu verpassen. Ja, genau diese genetische Erinnerung ist schuld daran, dass Sie bis zuletzt an einer „sicheren“, aber ungeliebten Arbeit festhalten.

Diese evolutionäre Vorsicht setzt voraus, dass das Gehirn die verfügbaren Optionen kritisch analysiert, potenzielle Verluste berücksichtigt und rational die beste Option auswählt.

Die Entscheidungen selbst waren über Jahrhunderte hinweg einfacher als heute – „Kämpfen oder Fliehen“, anstatt „Wähle den besten Beruf aus Hunderten von Optionen“. Unsere Vorfahren mussten lediglich die sicherste Option für ihr Überleben wählen, anstatt eine Vielzahl nahezu identischer „Pro“- und „Contra“-Argumente abzuwägen.

Was passiert jedoch, wenn es zu viele Optionen gibt, deren Vor- und Nachteile nicht offensichtlich sind und die Zeit für eine Entscheidung knapp ist? Dann „überhitzt“ das Gehirn – die Wahrscheinlichkeit, einen Fehler zu machen, ist groß. Und Fehler machen wir nicht gern. Die kognitive Belastung steigt, die Komplexität jedes Szenarios macht es unmöglich, das optimale Ergebnis zu bestimmen. Dies erhöht nur die Angst, und die Angst wiederum mindert die Fähigkeit, die richtige Entscheidung zu treffen. Es entsteht ein Teufelskreis.

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Auf der anderen Seite war der Mensch noch nie so frei wie in der modernen Gesellschaft. Wir können das Land, in dem wir leben, den Beruf, die Religion, die Hobbys und Überzeugungen wählen. Doch gleichzeitig ist das Leben viel dynamischer geworden, und wir müssen ständig in kürzester Zeit Entscheidungen treffen. Dadurch geraten wir in eine Falle, in der jede Entscheidung potenziell fehlerhaft erscheint und jede Alternative eine verpasste Gelegenheit darstellt. In einer solchen Situation ist der evolutionär entwickelte Ansatz einfach nicht mehr effektiv, aus mehreren Gründen, die wir weiter unten betrachten werden.

Einer der bekanntesten Forscher des Paradoxons der Wahl ist der Psychologe Barry Schwartz. In seinem Buch beweist er, dass eine Zunahme an Optionen einen Menschen nicht glücklicher macht, sondern im Gegenteil Stress, Angst und Schuldgefühle wegen einer „nicht perfekten“ Entscheidung hervorruft.

Seine Erkenntnisse führten zu einer Welle von Studien über das Verbraucherverhalten. Zum Beispiel wurde ein Experiment mit Marmeladen, durchgeführt von Sheena Iyengar und Mark Lepper, zum Klassiker: Supermarktkunden, denen sechs Marmeladensorten angeboten wurden, kauften zehnmal häufiger als jene, denen 24 Sorten zur Auswahl standen. Das heißt: Mehr Optionen = weniger Entscheidungen.

Nach der Veröffentlichung solcher schockierender Ergebnisse veränderte sich die Einzelhandelsbranche vorübergehend in Richtung einer Reduzierung der Optionen für die Kunden. Doch es scheint, dass die heutigen jungen Marketingfachleute von diesen Studien nichts wissen und erneut versuchen, die Kunden mit Vielfalt zu überzeugen.

Dieses Phänomen wirkt sich in gewisser Weise auf jede Entscheidung aus, sei es die Wahl eines Berufs, einer Stadt zum Leben oder eines romantischen Partners. Wir handeln tatsächlich entschlossener, wenn die Auswahl begrenzt ist. Eine interessante Studie von britischen Wissenschaftlern untersuchte das Verhalten von Menschen bei „Speed-Dating“ (wo man in begrenzter Zeit mit vielen potenziellen Partnern sprechen kann). Es stellte sich heraus, dass mit zunehmender Anzahl von Teilnehmern die Wahrscheinlichkeit sinkt, dass jemand überhaupt eine Wahl trifft.

Eine einheitliche Meinung über die „ideale“ Anzahl von Optionen gibt es nicht, da dies stark von den individuellen Eigenschaften des Wählenden und der Komplexität der Kriterien abhängt. Doch einige Studien zeigen, dass die optimale Anzahl von Optionen für effektive Entscheidungen im Bereich von 8 bis 15 liegt.

Unsere Vorfahren hatten einfach nicht die Möglichkeiten, die wir heute haben. Viele wussten von Kindheit an, welchen Beruf sie erlernen und wo sie ihr Leben verbringen würden. Einerseits schränkte diese Bestimmtheit die Freiheit ein, andererseits schützte sie die mentale Gesundheit. Zum Beispiel analysiert die amerikanische Psychologin Jean Twenge in dieser Studie Daten von psychologischen Tests über mehrere Jahrzehnte hinweg und stellt einen erheblichen Anstieg von Stress, Angst und emotionaler Instabilität fest. Der Anstieg solcher Probleme beeinträchtigt unsere Fähigkeiten zur Analyse und Planung, die für die Entscheidungsfindung entscheidend sind.

In Zuständen chronischer Erschöpfung, Angst oder Depression neigen wir dazu, das Risiko eines Fehlers zu überschätzen und unsere eigenen Fähigkeiten zu unterschätzen. Infolgedessen zögern wir Entscheidungen hinaus oder vermeiden sie ganz, nur um den Stresspegel zu senken.

Unsere Eltern hatten es also tatsächlich einfacher, Entscheidungen zu treffen, nicht nur wegen der begrenzten Optionen, sondern auch, weil ihre mentale Gesundheit deutlich besser war.

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Das Internet und das Fernsehen haben uns beispiellosen Zugang zu Informationen verschafft. Doch je größer dieser Strom ist, desto schwieriger ist es, Wesentliches herauszufiltern und kritisch zu denken. Dafür benötigt unser Gehirn Energie, und dieser Ressource sind Grenzen gesetzt. Psychologen nennen den Zustand, in dem eine Person große Mengen an Informationen nicht effektiv verarbeiten kann, „Informationsüberlastung“. Die meisten von uns erleben dies regelmäßig, und in solchen Momenten fällt es sehr schwer, Entscheidungen zu treffen.

Vor 30 Jahren (vor der weiten Verbreitung des Internets und sozialer Medien) war das Niveau des Informationsrauschens deutlich geringer. Entsprechend hatten die Menschen bessere Fähigkeiten zur Konzentration und zum kritischen Denken, die für die Entscheidungsfindung unerlässlich sind.

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Wir beobachten andere Menschen fast in Echtzeit in verschiedenen sozialen Medien und vergleichen – bewusst oder unbewusst – ihr Leben mit unserem. Auch wir wollen Anerkennung, Menschen gefallen, mit Erfolgen prahlen und auf keinen Fall, dass andere unsere Misserfolge und Fehlschläge sehen. Früher konnte ein falscher Entschluss von Familie und engem Freundeskreis verurteilt werden, doch heute laufen Sie durch soziale Medien Gefahr, von Hunderten oder sogar Tausenden Fremden verurteilt oder angegriffen zu werden.

In einem solchen Leben „zur Schau gestellt“ und im Streben nach Perfektion hat der Wert einer Entscheidung besonders an Bedeutung gewonnen. Sie wollen sich doch nicht über wütende Kommentare ärgern oder gar eine „Cancel Culture“ am eigenen Leib erfahren? Daher treffen Sie Entscheidungen nicht nach persönlichen Vorlieben, sondern nach den Erwartungen anderer. Dies mindert die Zufriedenheit mit getroffenen Entscheidungen (die Ihnen im Grunde aufgezwungen wurden) und untergräbt die innere Motivation.

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Die Angst vor dem Unbekannten, vor Konflikten, das Vermeiden von Konsequenzen und Verantwortung können uns dazu bringen, Entscheidungen bis zum letzten Moment hinauszuzögern. Studien zeigen, dass das Aufschieben von Entscheidungen (Prokrastination) eine effektive Methode ist, kognitive Spannungen zu reduzieren. Viele von uns greifen ziemlich häufig zu diesem Mittel. Bei schwierigen Entscheidungen wählt unser Gehirn den Weg des geringsten Risikos – nämlich gar nicht zu wählen. Wir hoffen, dass sich die Situation mit der Zeit von selbst löst und die Notwendigkeit, eine Entscheidung zu treffen, wegfällt.

Dabei sind wir uns oft bewusst, dass das Hinauszögern von Entscheidungen negative Folgen hat (z. B. verpasste Fristen, verpasste Chancen, finanzielle Verluste). Doch das Gehirn gibt diesem Impuls nach, denn das Verzichten auf eine Entscheidung bedeutet eine – wenn auch nur vorübergehende – Befreiung von Angst.

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Manchmal wollen wir überhaupt keine Wahl haben, denn dann wäre alles einfacher – die Umstände wären schuld, nicht wir selbst. Sicherlich haben auch Sie sich schon einmal bei solchen Gedanken ertappt. Deshalb fällt es uns so leicht, Befehle auszuführen, denn die Verantwortung liegt beim Befehlsgeber. Man kann sich immer beruhigen: „Ich habe nur Anweisungen befolgt.“ Aus diesem Grund fällt es uns auch leicht, kollektive Entscheidungen zu treffen, denn die Verantwortung wird auf alle verteilt, was im Grunde bedeutet, dass niemand sie trägt.

Die Haltung, bei der eine Person dazu neigt, ihr Leben als von äußeren Kräften gesteuert wahrzunehmen, wird als Determinismus bezeichnet. Auf unserer Website können Sie einen kostenlosen Test „Freier Wille oder Determinismus“ durchführen.

Einige interessante Studien zeigen paradoxe Ergebnisse: Bei medizinischen Diagnosen neigen Menschen dazu, auf schlechtere Ergebnisse zu hoffen, die ihnen keine Wahl lassen. Denn das entbindet sie von der Notwendigkeit, schwierige Entscheidungen zu treffen, oder erlaubt es, die Entscheidungsverantwortung an Ärzte zu übergeben.

Je höher die Angst, die Furcht vor Bedauern und der Druck der Umgebung, desto stärker ist der Wunsch, andere für uns entscheiden zu lassen. Dies ist einer der Gründe für die Popularität von Algorithmen, Empfehlungen, Diäten, Informationsmarathons und Abonnements mit vorgefertigten Lösungen. All das sind Versuche, die Notwendigkeit einer Entscheidung von sich abzuwälzen und ein Gefühl der Vorhersehbarkeit zurückzugewinnen.

Kann man die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, verbessern? Es ist klar, dass Probleme bei der Entscheidungsfindung mit dem Selbstwertgefühl, Angst, Depression und emotionaler Instabilität korrelieren. Diese Probleme sind für den modernen Menschen grundlegend und nicht leicht zu beeinflussen. Ihre Bearbeitung erfordert einen ganzheitlichen Ansatz, der viel Aufwand und Zeit kostet. Doch das Ergebnis lohnt sich – Gelassenheit und Selbstvertrauen sind die Grundlage für normales kritisches Denken und die Fähigkeit, Daten zu analysieren.

Neben diesen grundlegenden Aspekten gibt es auch eine Reihe weniger offensichtlicher Techniken, die bei der Entscheidungsfindung helfen können:

Jede Entscheidung bedeutet für unser Gehirn einen Energieverbrauch. Zudem erfordert die Fähigkeit, wohlüberlegte Entscheidungen zu treffen, Willenskraft, die ebenfalls eine erschöpfbare Ressource ist.

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Was tun?

• Reduzieren Sie die Anzahl der zu treffenden Entscheidungen auf ein Minimum. Dies betrifft natürlich in erster Linie Entscheidungen, bei denen das Ergebnis keine große Bedeutung hat. Steve Jobs trug nicht umsonst ständig einen schwarzen Rollkragenpullover – so sparte er bewusst Ressourcen, indem er keine unwichtigen Entscheidungen über die Kleiderwahl traf.
• Verschieben Sie Entscheidungen nicht auf den Abend – zu diesem Zeitpunkt könnten die Ressourcen für die notwendige Analyse erschöpft sein. Daher könnten Sie „auf gut Glück“ wählen, nur um schnell Erleichterung zu spüren, oder umgekehrt bei einer offensichtlichen Wahl in eine Starre verfallen.

Lernen Sie, „Brücken abzubrechen“, sich auf die getroffene Entscheidung zu konzentrieren und daran zu arbeiten, dass sie richtig wird. Wenn die Möglichkeit besteht, zu alternativen Optionen zurückzukehren, betrachten Sie Ihre Entscheidung unbewusst als nicht endgültig. Dadurch investieren Sie weniger Mühe, um diese Entscheidung erfolgreich zu machen. Dies wirkt sich auf alle Lebensbereiche aus: Die Möglichkeit, zu einem früheren Partner zurückzukehren, zerstört aktuelle Beziehungen; die Möglichkeit, in die Heimatstadt oder das Heimatland zurückzukehren, mindert die Erfolgschancen bei einem Umzug.

Psychologen nennen dies den Effekt der Endgültigkeit einer Entscheidung. Laut dieser Studie erhöht das Gefühl, dass eine Entscheidung nicht mehr rückgängig gemacht werden kann, die subjektive Zufriedenheit. Wenn wir verstehen, dass es kein Zurück gibt, hört das Gehirn auf, sich vorzustellen, „was wäre gewesen, wenn…“. Stattdessen beginnen wir buchstäblich zu glauben, dass wir die beste Wahl getroffen haben – nicht weil sie perfekt ist, sondern weil sie endgültig ist.

Wenn die Entscheidung jedoch offen bleibt, leben wir mental die nicht realisierten Optionen weiter und können uns nicht vollständig der getroffenen Entscheidung widmen.

Beim Treffen einer Entscheidung versuchen wir oft, alle Vor- und Nachteile abzuwägen, übersehen jedoch einen wichtigen Faktor – unsere eigenen Gefühle. Versuchen Sie, nicht nur die Konsequenzen durchzudenken, sondern sich vorzustellen, was Sie eine Woche, einen Monat oder ein Jahr nach der Entscheidung empfinden. Was wird Ihnen inneren Komfort bringen und was inneren Konflikt verursachen? Wie ruhig und zufrieden sind Sie, welche Emotionen empfinden Sie?

Diese Methode hilft, die innere emotionale Intelligenz zu aktivieren – die Fähigkeit, die eigenen Gefühle im Entscheidungsprozess zu verstehen und zu berücksichtigen. Eine solche Visualisierung Ihrer selbst in der Zukunft kann die Angst reduzieren und Ihnen helfen, die für Sie persönlich komfortabelste Entscheidung zu treffen. Diese Entscheidung muss nicht unbedingt die rationalste oder pragmatischste sein.

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Natürlich zeigt diese Technik nicht immer eindeutig die richtige Option, da mehrere Optionen mit positiven Emotionen assoziiert sein können. Doch sie hilft hervorragend dabei, Optionen auszuschließen, die mit negativen Emotionen verbunden sind. Indem Sie solche Optionen eliminieren, können Sie die Anzahl der Kandidaten für die endgültige Entscheidung erheblich reduzieren.

Unser kognitives System ist einfach nicht darauf ausgelegt, aus Dutzenden annähernd gleichwertiger Optionen zu wählen. Daher ist eine der effektivsten Methoden, die Kontrolle zurückzugewinnen, die künstliche Begrenzung der Auswahl. Es gibt zahlreiche Kriterien, um solche Einschränkungen zu schaffen. Zum Beispiel können Sie einen minimalistischen (Capsule-)Kleiderschrank nutzen, eine Liste Ihrer Lieblingsmarken erstellen und die anderen ignorieren, im Voraus eine Liste von Gerichten für die Auswahl im Restaurant festlegen, Regisseure auswählen, deren Filme Sie ansehen möchten, usw.

Wenn die Auswahl begrenzt ist, wird sie konkret und überschaubar, anstatt kompliziert und abstrakt zu sein. Zudem bedeutet eine geringere Anzahl an Optionen eine geringere Wahrscheinlichkeit von Bedauern und der Überbewertung der getroffenen Entscheidung.

Die Angst vor Entscheidungen ist keine Schwäche, sondern ein Spiegelbild der Komplexität unserer Zeit. Wir haben Angst, Chancen zu verpassen, Fehler zu machen und zu bereuen. Doch es ist wichtig zu bedenken: Es gibt keine perfekte Entscheidung, und Entscheidungen dauerhaft zu vermeiden, ist keine Lösung. Wir müssen die Fähigkeit entwickeln, Entscheidungen zu treffen, und voranschreiten, indem wir auf unsere Gefühle hören.